Дым заполнил кухню за секунды, вырвался через дверь в горницу, и из спальни раздался яростный крик:

— Ты что творишь, поганец⁈ Решил избу спалить⁈ Убью! Вот встану и убью!

— Почти! — усмехнулся я распахивая форточку и размахивая рубахой чтобы прогнать дым. — Не волнуйтесь, мастер, пожара не будет! Это технологический процесс!

— Технологический процесс⁈ — взвыл Древомир из-за стены, и его голос сорвался на кашель. — Да я тебе покажу технологический процесс! Чёрт окаянный, дышать нечем!

Я прикинул, что объяснять чем именно я занимаюсь, бесполезно. Молча перевернул доску и сунул в печь необожжённый конец. Подождал, пока огонь схватит поверхность, выдернул, потушил. Повторил процедуру со второй доской. Та загорелась быстрее, треснула от перепада температур, но не сломалась, и я успел выхватить её до того, как огонь проел дерево насквозь.

Дымище стоял такой, что хоть топор вешай. Форточка не справлялась, и я распахнул дверь на улицу, впустив в дом поток холодного воздуха, который хлынул навстречу дыму и создал сквозняк сбросивший со стола полотенце.

Через пять минут дым рассеялся, а на полу лежали две доски. Обугленные, с глубокой, рельефной текстурой, в которой проступал рисунок годичных колец, как топографическая карта горной местности. Красота! Грубая, первобытная, но несомненная красота, которую в этом мире ещё не видывали. Снял с печки варёную картошку и отнёс Древомиру вместе с еловым отваром.

Сам же запихнул огненную картофелину в рот, опалил всю слизистую, но проглотил её, оделся в тёплую, но ещё мокрую рубаху и штаны, а после побежал обратно в мастерскую прихватив доски. Запер за собой дверь, разложил обожжённые доски на верстаке и принялся за работу.

Сначала прошёлся по обугленной поверхности жёсткой щёткой. Нагар осыпался чёрной пылью, обнажая глубокий рельеф волокон, тёмный, почти чёрный, с серебристым отливом на гребнях. Доски были извилистыми и идеально подходили для моей задумки.

Слева я положил одну доску, справа другую создав подобие берега реки. Между досками в зазоры я уложил пласты мха, кусочки белой берёзовой коры и пару гладких камешков из ручья.

Композиция складывалась сама собой. Каждый элемент находил своё место, и постепенно получался рисунок, в котором было что-то… живое.

Я отступил на шаг и посмотрел на столешницу целиком. Две обожженные доски формировали фон, мох и кора заполняли пустоты, камешки поблёскивали тут и там, как капли воды на лесной подстилке.

Весьма недурственно. Я редко так говорю о собственной работе, потому что перфекционизм мой главный профессиональный порок. Обычно я вижу в готовой работе только недостатки. Но эта столешница при всей своей незавершённости была прекрасна. По крайней мере задумка мне нравилась.