— Да? — мама недоверчиво на меня покосилась.

До убитой соседки ей не было никакого дела, главное, чтобы ее не трогали.

— Ну а как иначе? Конечно да, — спокойно сказал я. — Тебе когда на работу?

— Да вот сейчас уже.

— А Василий когда возвращается?

— Он сам не знает. Пока там, в Диканьках, с отцом, а дальше… Может, в пятницу, может, в понедельник приедет сюда.

Сложив посуду в раковину, мама начала прихорашиваться перед зеркалом.

— Я пойду? — попытался сбежать я. — Держи в курсе, как и что.

Развернувшись, я шагнул за дверь, и тут звонкий мамин голос меня окликнул:

— Паша, стой!

Замерев в дверном проеме, я оглянулся.

— Забыла совсем. Тебе письмо пришло. Из министерства образования, в пятницу пришло, все лежит.

Бормоча, мама достала из ящика, где хранилась ее косметика, обычный белый прямоугольник конверта, протянула мне, говоря:

— Из министерства образования нашего города. Можешь при мне посмотреть, что там? А то любопытно, аж жуть.

Она протянула мне ножницы, я вскрыл письмо, пробежался по тексту глазами и вспомнил, что нам говорила Илона Анатольевна: члены комиссии у нас на экзаменах — хедхантеры, которые ищут талантливых учеников и переманивают в свои гимназии.

— Школа-гимназия номер один приглашает меня на собеседование. Контактный телефон прилагается, — отчитался я.

— Это которая математическая? — уточнила мама. — Иди! Тебя после одиннадцатого в любой вуз возьмут с такой подготовкой!

Я свернул письмо и убрал в карман. Все это время мама наблюдала за мной в зеркало, крася глаза тушью.

— Эй, поаккуратнее! — воскликнула она. — Тебе это письмо еще предъявлять. Стыдно предъявлять документ, которым будто селедку оборачивали.

Говорить ей, что не хочу переводиться, я не стал — зачем устраивать бурю в стакане?

Пришла неприятная догадка: а что, если гимназия — следующая ступенька моего развития? Вдруг здесь я изменил все, что мог, и пришла пора двигаться дальше, общаться с другими людьми? Такая тоска от этой мысли накатила, хоть вой.

Уже на улице возле Карпа я еще раз перечитал письмо. В прошлой жизни я посчитал бы это приглашение огромным достижением и не думая свинтил бы из школы, которую ненавидел. Насколько помню, такое же письмо получила Баранова и переметнулась в более престижную школу, и я ушел бы, да никто меня тогда на экзаменах не отметил.

Но как же не хотелось бросать наших! Все равно что из семьи уйти, пусть и ради высшей цели. Ладно, подумаю об этом позже. Решил в этой жизни не делать то, что не хочется, вот и не буду. Насколько мое решение правильное, покажет ночь.

Когда я выходил из квартиры, было восемь утра. На базе с ребятами мы планировали встретиться в двенадцать и всей толпой пойти к Илоне.