Но один раз я… не солгал, нет, просто скрыл неудобную правду, и вот к чему это привело. Теперь непонятно, поддержит ли меня Илья.
Я встретился с молящим взглядом Яна, где читалось: «Не бросай меня, пожалуйста, ты же обещал», и полным ненависти — Рамиля.
Больше всего мне хотелось провалиться под землю. Но хочешь не хочешь, надо разруливать.
Глава 6 За или против?
Друзья, в том числе Илья, молчали и ждали объяснений. В звенящей тишине слышалось лишь шумное дыхание возмущенного Рамиля. Я не спешил с ответом, и паузу заполнил Рамиль, указал на Яна пальцем.
— Этот с кошек шкуру спускал, я сам видел! Его тут быть не должно.
— Ты знал? — повторил вопрос Илья.
Мысли заметались. Что ответил бы взрослый?
— Знал, — сказал я неожиданно низким хриплым голосом.
— Пашка, ну ты даешь! — всплеснула руками Наташка.
— Да уж, — прошептала Гаечка.
Пока они не заполнили паузу своим недовольством, я попытался оправдать Яна.
— Да, я его привел. И убить Яна хотели из-за кота, это тоже… мне известно. У меня отец охотник, он убивает зайцев и сдирает с них шкуру, один раз и я пробовал. Я живодер?
— Сравнил тоже! — фыркнула Гайка.
— Правильно сравнил, — чуть повысил голос я. — Ян бил котов и сдавал узбекам, а те уж не знаю, что из них делали, плов или чебуреки.
Рамиль позеленел, потер горло.
— А-аха-ха! — Борис хлопнул себя по ляжкам. — Рамиль жрал кошачий плов! А-ха-ха!
— Ну и что, — прогудел Димон Чабанов, — убивал же, шкуру же спускал. Заяц — это заяц, кот — это кот!
Меня потряхивало от напряжения, я скосил глаза на Яна, который снова окаменел, готовый в любой момент отражать нападение. Взрослый на его месте сказал бы: «Вижу, не рады мне здесь, так что до свидания», мальчишка же просто растерялся.
Зато я нашел довод:
— Ладно, объясню по-другому. Вот смотрите: мент завалил бандита или садист кого-то замучил. Оба убийцы? Да. Но все-таки есть разница. В чем она?
— Мент — порядок и закон, бандит — беззаконие, — ответил Илья. — Не вижу логики. Ты сравниваешь убийство кота с убийством бандита?
Слов не хватало, фантазии не хватало, и пришлось объяснять чуть по-другому.
— Охотник убивает лисицу — и садист ловит ее, мучает и убивает. Теперь видите разницу?
Все молчали. Минаев тер переносицу, Рамиль продолжал негодовать:
— Коты убивать нельзя! Мы их любим, они наши друзья!
— А котят? — направил я его по нужному мне пути. — У тебя есть бабушка в деревне? Ну, или дед.
— Есть, а че? — ожидая подвох, Рамиль насторожился.
— В селе котят топят в ведре, и дед твой так же делал. Он садист-живодер? Нет. Потому что он не убивает ради удовольствия! Для них коты — такие же звери, как овцы и коровы. Сами заводятся, сами дохнут. Или деда твоего за такое надо побить камнями?