— Поэтому надо быть готовым, да?
— И желательно ко всему.
— Я подумаю о твоих словах, отец, — серьёзно кивнула фейри. — Но всё равно — вести переговоры с Тёмными…
— Я прагматик, — усмехнулся Сергей. — И потому не очень настроен воевать с Падшими лицом к лицу. Куда больше меня бы устроила тактика СДД.
— CДД?
— Сожрите друг друга. Исходя из нашего опыта — такие структуры, как камарилья Тёмных лучше всего разваливаются изнутри. Надо просто найти или взрастить условно союзную группировку, которая развяжет гражданскую войну. А чем больше Тёмные будут заняты внутренними дрязгами, тем меньше у них будет времени делать нам пакости.
17
Северо-восток Восточного Предела Империи местом был глухим и малонаселённым, но всё же обитаемым. Впрочем, как и любая новоримская окраина — места опасные, много диких зверей и не менее диких племён, зато относительно свободно. Поселенцы традиционно освобождались от любых налогов на несколько лет — чем опаснее было пограничье, тем большим был срок. И какие-никакие, а подъёмные. В общем вполне достаточно причин, чтобы даже в это захолустье шли вольноотпущенники и крестьяне из западных провинций. К тому же местное самоуправление осуществлялось в основном не дворянами, которых тут и не было толком, а выборными из числа своих же. Отставные офицеры, выслужившие личный и потомственный нобилитет, предпочитали селиться где-нибудь южнее, как и отставные же легионеры.
Как ни странно, основная доля населения этих уделов была сосредоточена на значительном удалении от Дорпата — почти на самой границе с Сорока Племенами. Впрочем, ничего необычного — в эти края ещё не дотянулась разветвлённая сеть имперских дорог, поэтому вся жизнь сосредотачивалась вокруг естественных транспортных артерий. В частности — около реки Фриула.
Не слишком крупная, но и не слишком мелкая; вполне пригодная для судоходства… Ну, если вы не планируете пройти на крейсере или хотя бы галеоне. А для небольших речных барж и баркасов — вполне сгодится. Через её верховья как раз и лежал путь разведбатальона, потому как именно по ней частично и проходила официальная граница между Сорока Племенами и Новым Римом.
Хотя граница там была больше номинальной — без чего-то вроде Траянова вала, стены Буша или даже контрольно-следовой полосы. Так, несколько пограничных столбов от силы.
С лесными фейри имперцы были в традиционно доброжелательных отношениях, а раз с их стороны не случалось набегов или иных проблем, то и гарнизонов на границе с ними почти и не было. Всего лишь несколько застав, которые были заняты не охраной, а скорее просто демонстрацией флага.