— Ей будет достаточно выучить слово «косплей», и никаких вопросов не возникнет — только очередь желающих сфотографироваться.
— И что это такое, этот ваш косплей?
— Это когда кто-то наряжается эльфами или прочими вымышленными персонажами.
— Дикость какая, — фыркнула апостол. — Но мне нравится! И значит… увидимся после победы над Ордой?
— Да, — улыбнулся Вяземский. — Конечно увидимся.
— Чудно! — воскликнула Эрин и неожиданно наклонилась к майору.
Порывисто обняла его и поцеловала в щёку.
— На удачу! — крикнула апостол и рванула прочь…
Сергей поймал её за руку, развернул, притянул к себе и поцеловал Эрин — не в щёку, в губы. Обнимать и целовать её у всех на виду, глядя в сказочного фиалкового цвета глаза оказалось… волшебно.
— Вот теперь у меня достаточно удачи.
…Вяземский посмотрел на руку, которую остановил лишь в последний момент и на спину уносящейся прочь Эрин. Потёр щёку, посмотрел в зеркало заднего вида броневика, усмехнулся.
— Может, и правда стоило так сделать?..
«Может, и стоило», — беззвучно ответил он сам себе из отражения. — «А, может, она и правда лишь хочет, чтобы „всё и впредь было так же, как и сейчас“. Ты же помнишь, что Эрин тоже всего двадцать, и она впервые выбралась в большой мир? Вряд ли хочет связывать себя какими-нибудь серьёзными отношениями…»
— Если не отпустит это наваждение — сделаю так в следующий раз, — усмехнулся Сергей.
«Звучит как обещание».
2
В то время как на Земле уже минула половина ноября, и личный состав 68-го армейского корпуса перешёл на зимнюю форму одежды, на Светлояре наступившая осень совершенно не ощущалась. Так что число желающих выбраться на материк резко снизилась, а число заявок на перевод в Особый регион с Земли наоборот — увеличилось. Мягкий климат, умеренная влажность и температура около +28 манила российских военных с невиданной силой. Особенно после необычайно жаркого июня, дождливого июля, так себе августа, холодноватого сентября и традиционно мерзкого октября.
С момента вступления Орды в пределы Нового Рима минуло уже почти две недели, и пока что ситуация складывалась отнюдь не в пользу имперцев. Пара пограничных острогов на границе Гефары ещё умудрялись держаться, но в основном не благодаря храбрости и стойкости защитников, а потому что расположились они в местах, до которых диким особого дела не было. Расквартированный вдоль границы с Сорока Племенами 80-й пограничный легион огрызался, но вынужден был отступать на восток под натиском варваров. Что в перспективе могло кончится и вовсе печально, учитывая поступившую информацию о том, что ещё одна армия Орды ударила по землям лесных фейри, явно намереваясь пройти сквозь их территории до Империи.