— Ха. Ха, — скорчила гримаску Эрин. — Разумеется, у моего величия есть границы, так что мне ведомо многое, но отнюдь не всё.
— А кому ведомо всё? Богам?
— Боги не слишком отличаются от людей. Они бывают добрыми, они бывают злыми — они разные. По меркам имперской теологии Эмрис вообще не является настоящей богиней, потому как никогда не принимала земного воплощения… Но я вообще не очень-то и верю во всеведущих и всемогущих богов…
— Ты? — усмехнулась Афина. — И не веришь в богов?
— Иногда я убивала богов, — сказала чёрная жрица. — Иногда молились мне.
Где-то поблизости хрипло каркнул ворон.
— Так что больше верю в свой клинок. Исход сегодняшней битвы тоже решать будут не боги.
— Да, — эхом откликнулась принцесса. — Всё только в наших руках.
К Эрин и Афине подъехал один из связистов инвириди.
— Ваше Высочество, Ваше Святейшество, — обратился он к ним на чистой унилингве. — Дроны засекли выдвижение войск противника.
То, что экипированный в новенький камуфляж российский солдат, вообще-то родился и вырос на Светлояре, в советском Анклаве — даже перед союзниками особо не афишировалось. Ну, переводчик, ну, неплохо сидит в седле… Подумаешь. А что вместо полноразмерного «калаша» пользуется более привычным ППС-ом — ну так имперцы в конкретных моделях стрелкового оружия понимают всё ещё слабо, а к старому пистолету-пулемёту анклавовец и привык уже, и с коня им орудовать удобнее.
— Разведгруппы? — спросила апостол. — Авангард? Как много варваров вышли из лагеря?
— Похоже, чтовсе .
Ну, вот и всё.
— Началось, — сказала Афина.
— Началось, — кивнула Эрин и обратилась к связисту. — Телеграфируй в Китеж, пускай держат наготове дежурные звенья поблизости.
— Думаешь, не справимся без авиации? — с сомнением произнесла принцесса.
— Думаю — лучше подстраховаться, — сказала апостол. — Когда против тебя Тёмные — всегда лучше держать пару сюрпризов в запасе.
13
Орда изготовилась к битве к девяти часам утра.
Никаких хитрых тактических построений — главный полк по центру, полки левой и правой руки на флангах, впереди небольшой отряд авангарда. Вполне типичная тактика северян, варьирующаяся от эоса к эосу с незначительными изменения в плане соотношения пехоты и кавалерии.
Правда, конницы у Орды почти не осталось — всего пара тысяч, половина из которых была оттянута рейдами имперских всадников. Особенно в деле уничтожения кавалерии постаралась федеральная авиация — чем менее мобильным будет противник, тем тяжелее ему в случае чего рассредоточиться на местности.
Пятнадцать тысяч тяжёлой пехоты главного полка, по пять тысяч в остальных полках, состоящих из пехоты лёгкой. Авангард усилен до этого почти не действовавшими в полевых сражениях племенами титанов и циклопов — неплохой аналог тяжёлой кавалерии, способной проломить почти любой строй. Уцелевших боевых слонов в первую линию никто не пускал — чай, восемнадцатый век на дворе, а не седая древность, всем известно, что запаниковавший слон гораздо опаснее для своих, чем для противника. Тем более против имперцев-то — в своё время способность Девятого Испанского отбивать любые атаки слонов повергла владетелей северных царств Тёмных в настоящий трепет.