Я поклонился Лесному Хозяину в пояс.

— Мертвяков-то на кой сюда припер, ведьмак? — осведомился у меня он. — То мне своих мало.

— Помощники, — пояснил я. — И защитники. С этими-то клыкастыми глаз да глаз нужен. Чуть зазевался, а они тебя уже жрут.

— Тоже верно, — леший заглянул в пакет. — Ох, сколько! Денег-то небось потратили!

— Деньги — просто деньги. А радость от подарка хорошему другу — ее монетой не измеришь, — настолько задушевно, что я ему почти поверил, заявил Валера. — На здоровье, дядя Пров!

Лесовик ловко вскрыл коробку с сахаром и засунул в рот сразу три куска. Как видно, давно сладкого не ел.

— А в лес чего пришли? — причмокивая, осведомился он. — Так, погулять, или по делу?

— Хотим клад Вернигора взять, — напрямую, без всяких реверансов, заявил Швецов. — Так получается, что он всем нам нужен. Друг мой хочет девушку, у которой Смерть в изголовье стоит, на ноги поставить, у меня должок один имеется, который я очень вернуть хочу. Ну и этим он позарез нужен. Ведь он их тут и держит.

— Что значит «держит»? — отламывая горбушку от каравая «Столичного» хлеба, поинтересовался лесовик.

— Если бы не клад, то Дормидонт со своими детишками давно отсюда съехал, — пояснил Валера, и в этот момент мне очень захотелось ему поаплодировать. Разговор разыгран как по нотам. Причем я уверен, что это не экспромт, Швецов все заранее спланировал, каждую реплику просчитал. — Они уж лет десять как хотят на Брянщину переселиться. Или на Орловщину?

— Из моего леса съехать? — уточнил Лесной Хозяин. — Насовсем?

— То есть абсолютно, — подтвердил Валера. — С концами.

— Да их можно понять, — решил поддержать его я. Два голоса лучше, чем один. — Москва и область постоянно расширяются, дачные поселки как грибы растут, народа по лесу стало таскаться куда больше, чем раньше, причем такого, который оборотней ни в грош не ставит, потому что в них не верит. И ведь даже не убьешь никого, чтобы ума в дурные головы вложить, мигом из столицы сыскные дьяки нагрянут.

— Ну да, ну да, — покивал дядя Пров. — Дач много. У нас вон за последние годки сколько их понастроили, у! Лес мой подкорнали, лиходеи! Березнячок молоденький под корень, понимаешь ли… А так новость-то отличная!

— Так клад еще найти надо, — печально сообщил ему Валера. — Лес большой, поди отыщи то место, куда Вернигор его пристроил.

— Хранитель, ну ты где? — донесся до нас оклик Ратмира.

— Идем, идем, — ответил им Швецов. — Ну, ты прости, дядя Пров, пора нам. Мы лес сейчас на квадраты разобьем и его начнем прочесывать. Глядишь, за это лето управимся. Ну а если нет, следующим продолжим. Оно где-то даже хорошо — чаще видеться будем!