* * *

Выйдя из своего внутреннего ангара, я подошёл к воротам и посмотрел вопросительно на охранника в экипировке. Тот не отреагировал, и тогда я просто молча показал пальцем на их бытовку — есть, сообразил, кивнул. Я дёрнул дверь и позвал, не входя:

— Подполковник! — и когда Артемьев, словно чёрт из табакерки, моментально выскочил наружу, доложился: — Мне тут надо в городе встретиться, я отойду на полчаса, не теряйте.

Артемьев сразу насторожился:

— Полчаса? В городе? Не теряйте? Не понял, давай подробности!

— Да ну какие подробности? — с досадой ответил я, делая шаг к дверям. — Позвонили из Института, Потапченко, встретиться хочет. Меня уже Ивлев спрашивал — не хочу ли я вернуться, видимо, про это и разговор будет… пошлю его сразу, да и всё.

— Они тут уже, что ли? — я кивнул. — С тобой схожу, — захлопывая дверь в бытовку, деловито заявил подпол.

Мне оставалось только вздохнуть.

На улице было свежо, снежок хрустел под ногами. Я поглядел, сощурясь, на низкое, полускрытое облаками солнце, и спросил:

— Слушай, а вы где со Скипом пересекались?

Покосившись на меня и недовольно посопев, Артемьев не сразу, но всё же ответил:

— Было дело… Только рассказывать про это особо нечего. Из несекретного — вляпались на боевых, и мы, и они. Смешно вышло — час где-то бодались в паре сотен метров друг от друга, пока не допёрли, что рядом ещё есть кто-то. Ловили нас, а заодно и их поймали тоже. Поймали и зажали, накрепко. Ну мы-то понятно — мы ж вообще на войсковой бой не заточены…

— А они? — подначил я его — вдруг чего выболтает?

— Да они тоже, конечно — диверы же, куда им против брони… Но армейские. Покрутились мы, как жук на спине! Патронов нет, жрать третий день нечего, нормальная рация разбита, чурки со всех сторон… повезло, колонна местных мимо проходила, дотянулись связью. Они и пособили: этих шуганули, нас всех вытащили.

Артемьев опять замолчал.

— Я вот всё же не пойму, в чем разница между вами?

— Ну, во-первых, я — действующий сотрудник, а они нет, — я только хмыкнул. — Ну да, это не очень важно. Хотя… я вот видишь — смело как с автоматикой по городу рассекаю! И попробуй мне кто слово скажи. А им — шалишь, нельзя! На территории только, ну, или уж совсем какой форс-мажор. Если по специальностям — то мы скорее антитеррор, на ближней дистанции, наше дело — человечка нужного поберечь или выкрасть, а они — что-то вроде дальней разведки зафронтовой.

— А у нас тут это как сочетается?

— Да отлично всё. Если что — на Скипе «дальняя» война где-то снаружи, первый круг обороны, бей, ломай, круши всё, до чего дотянешься! А уж потом — мы, внутри, рядом с объектом… — и тут же перескочил: — Кстати, «объект», давай без самодеятельности сейчас — ладно? Кто его знает, чего они на эту встречу притащат? Так что, ты вперёд меня не лезь! Договорились?