Нет, в качестве лидера клана он был очень и очень неплох. В качестве исполнителя при императоре тоже показал себя довольно-таки умным управленцем. Но космические бои… Это явно была не его стихия.

Бен готов был вести людей за собой, если требовалось провести наземные операции, штурм и абордаж корабля. В таких ситуациях он был на коне, никогда не паниковал, не поддавался эмоциям. Даже в безвыходных ситуациях его боевики умудрялись выжить и победить. А все космические побоища, их планировку и непосредственное командование Бен обычно перепоручал своим замам (когда Алые разрослись до размера корпорации, в частности). И хотя Бен при любом таком сражении номинально числился в качестве главнокомандующего, ничего он фактически не делал. Его командиры сами разрабатывали тактику, выполняли сложные маневры, взаимодействовали друг с другом и координировали свои действия. А Бен оставался сторонним наблюдателем.

Но не в этот раз. Конкретно сейчас, как назло, именно ему пришлось руководить обороной системы — все его подручные, кто хоть мало-мальски мог заменить самого Бена на этом посту, оказались вне пределов досягаемости — часть все еще находилась в Спорных мирах, кто-то был убит в схватке с тагами (и на его возвращение в строй требовалось время).

Вполне возможно, что Бен бы справился. Но все навалившиеся за последнее время проблемы, крах всех его планов (ведь по сути ничего из задуманного им выполнить и воплотить в жизнь не удалось) привели к тому, что он был крайне раздражен, постоянно не высыпался, да и вообще, стал настолько вспыльчивый, что даже его же собственные подчиненные предпочитали держать язык за зубами.

Усталость и стресс привели к крайне глупым, даже тупым действиям, кульминацией которых стала картинка на тактическом экране, где несколько сотен торпед неслись прямо на его флот, грозя уничтожить не только все имеющиеся корабли, но и все планы Бена.

А он медлил. Впрочем, что он уже мог сделать? Легкие и быстроходные корабли еще имели шанс уйти из-под обстрела, а вот крупные — нет.

Бен устало прикрыл глаза. Вот и конец. Все его планы, с которыми он явно поторопился, не продумал до конца, рухнули.

Сейчас звездолеты превратятся в мусор, он, как и сотни, даже тысячи его подчиненных, отправится на Эдем, в клон-капсулу. И прежде чем он вновь откроет глаза, Гончие будут уже на поверхности планеты. В их руках будет оружие, и уже именно они будут диктовать свои условия.

Но что он мог сделать? Кто знал, что никаких маневров, никаких кульбитов Сириус проделывать и не будет? Кто знал, что сам Бен загонит себя в ловушку, которую будет считать наиболее правильным тактическим и стратегическим решением?