— Сдаться? — прорычал он. — Ты пришел не предупредить меня о враге, Сириус. Тебе не корабли мои нужны и солдаты, чтобы победить в грядущей битве. Ты пришел за Эдемом. Но ты ничего не получишь! Вот тебе мое предложение, Сириус — сдайся сам, зачем уничтожать корабли друг друга? Твои Гончие помогут мне уничтожить тагов.

— ТЫ же знаешь, Бен, — покачал головой Сириус, — стратег из тебя никакой…

— Тогда приди и забери у меня Эдем! Приди и забери, Сириус!!!

Он со всей силы ударил кулаком по подлокотнику своего кресла, отрубив канал связи.

— Сэр! Гончие двинулись вперед! — доложил один из операторов пространства.

— Открыть огонь! — приказал Бен.

— Они еще не вошли в зону поражения, — пролепетал оператор.

— Пусть по ним работают линкоры!

— Сэр! Они начали маневрировать. На такой дистанции мы не сможем нанести урон кинетическими орудиями — они легко увернутся, а мы просто потратим боеприпасы.

— Огонь энергопушками! — прямо-таки орал Бен, брызгая слюной.

— Но дистанция… — попытался снова что-то сказать оператор.

— Заткнись! — Бен готов был испепелить его взглядом, хотя и сам понимал абсурдность своего приказа — враг слишком далеко, все попадания примет на себя щит, и никакого урона кораблям нанесено не будет. Черт возьми, Бен отлично знал об этом своем недостатке — если он взбешен, если его разозлили, он начинает совершать необдуманные глупости. И если же в бою, где он сам участвует как рядовой боец, все его поступки кажутся скорее геройством, проявлением храбрости, то при командовании, скажем, флотом, это непростительные ошибки, которые увеличивают шансы противника на победу.

Бен постарался успокоиться, взять себя в руки. Ну что же, в таком случае, будем просаживать противнику щиты. Пусть тратят энергию!

— Всю энергию на орудия, — уже гораздо спокойнее приказал Бен, — снизить мощность щитов до 30 %.

— Есть! — отозвались операторы.

— Огонь по готовности!

Всесокрушающие и всесжигающие лучи, рождающиеся в жерлах энергопушек, вырывались на свободу и неслись к приближающимся кораблям.

Однако даже их мощности не хватало, чтобы пробиться внутрь, коснуться бронированных листов, прожечь их и устроить хаос во внутренних отсеках кораблей…

Корабли, к слову, шли медленным ходом, не стреляя в ответ, максимально сжав свои энергетические щиты, но явно накачав их с избытком. Даже легкий крейсер, который в качестве цели избрал линкор «Судьба» — флагман флота Алых, на котором сейчас и находился Бен, остался целым, продолжал неотвратимо приближаться…

Гончие шли к планете, однако медленно, едва ли на 20 % мощности своих движков. Если бы Бен не был так зол и взвинчен, он бы обратил на это внимание и задумался бы, отчего так происходит.