— А что будете делать вы, если я вас отпущу? — спросил я.

— Летим к дяде, объясняем ситуацию, и дальше…будем убеждать его присоединиться к вам для борьбы с сетями.

— Шах на это никогда не пойдет, — хмыкнул я.

— В обычной ситуации — нет, — спокойно ответил Ларок, — но сейчас…

— Думаешь, сможешь его убедить? — спросил я.

— Не знаю. Но мы должны попытаться, — со вздохом сказал Ларок.

— Тогда мы сделаем так, — кивнул я, — ты полетишь к Шаху.

— А мой брат?

— Он останется со мной.

— Заложник из него будет…

— Он будет не заложник, — покачал я головой. ‒ Если ты прилетишь к дяде и выяснится, что он все же согласился на предложение сетей, как думаешь, что произойдет с тобой?

— Меня тоже обработают. И затем отправят к вам, мол, мы на все согласны. А дальше…

‒ Сам понимаешь — вы ударите нам в спину в самый неподходящий момент, ‒ закончил я за него.

Ларок кивнул.

— Все так. Но зачем тебе мой брат?

— Если по возвращению с тобой будет что-то не так, как думаешь, я смогу это заметить? А твой брат?

Ларок глядел на меня несколько секунд, затем молча кивнул.

— Где мы встретимся, если дядя согласится на союз с вами?

— Наши собираются в системе Водяной Крысы. Думаю, туда будут стекаться все союзники. Так что вас мы будем ждать там же…

Ларок кивнул.

— Ну что же, тогда вы свободны, — я дал мысленный приказ, и фиксаторы, удерживающие конечности тагов, отщёлкнулись. Оба брата вылезли из капсул на свободу.

Признаться, я был настороже, ожидал от них какой-то подлянки. Но нет, похоже, они ничего не планировали. Впрочем, если все, что они мне рассказали ‒ правда, то подлянка им не выгодна. Пока. В том, что они за милую душу меня прикончат при первом удобном случае, я даже не сомневался.

Но время для этого случая не пришло. Не сейчас и не сегодня.

Шеснашка накачала аккумуляторы «Серого пера» под завязку. Даже как-то смогла подшаманить реактор этой рухляди — он теперь хотя бы работал (за его длительную работу она не ручалась) и вполне способен был дотянуть старое, побитое жизнью корыто до обитаемых систем. Ну, а дальше…дальше Ларок сможет добраться до Шаха уже на «попутках».

Мы с Киндельланом стояли на мостике моего «Сюрприза» и наблюдали, как «Серое перо», ведомое Лароком, набирает скорость, отдаляется все дальше и дальше.

— Все, нам пора, — сказал я, когда корабль тагов уже нельзя было разглядеть невооруженным глазом.

Киндельлан лишь молча кивнул.

* * *

Система, которой владел Эрик по прозвищу Водяная крыса, бурлил жизнью, как никогда.

Мне доводилось бывать в этой системе, и обычно здесь была тишь да гладь. Но не сегодня.