Надутый, как индюк, эсэсовец даже не представлял, что у люфтваффе с каждым днем все меньше транспортных самолетов, а армия Моделя каждый день требует продовольствия, боеприпасов, эвакуации раненых и доставки хоть каких-нибудь подкреплений. Модель просил разрешения на прорыв из кольца, но фюрер с ослиным упрямством запретил ему делать это. «Держитесь, мы выручим вас», — вот каким был его ответ на просьбу Моделя.

Но не один Модель находится в таком исключительно тяжелом положении. Последние танки 4-й танковой армии сгорели во время попытки деблокировать 9-ю армию, и теперь, по сути, от армии осталось лишь название, и еще штабы и немного личного состава. Обученные танкисты, сражающиеся в качестве пехотинцев — это нонсенс. Армию нужно расформировывать, пехотные части передавать в 4-ю полевую армию генерала Хейнрици, а танкистов направить для формирования новых частей.

Но он, командующий, не может снять с фронта ни одного человека, ведь иначе этот фронт рухнет. А тут еще на горизонте появился человек, который уже поставил точку в карьере Манштейна, Гудериана, Гота и Клейста. Значит ли это, что у большевиков завелись специальные охотники за головами вражеских генералов? Невероятное предположение, но оно вполне может быть верным. Если в самый канун решающей битвы армия утратит своего командующего и весь его штаб, то оставшиеся без управления солдаты станут легкой добычей противника.

Гюнтеру фон Клюге стало неуютно. Значит ли это, что новая операция русских начнется с попытки убить или пленить его, командующего группой армий «Центр»? Или удар в первую очередь будет нанесен по штабу армии, находящейся на направлении их главного удара? Надо будет в первую очередь предупредить Хейнрици, не забыв, конечно, про Шмидта и Рейнгарда. Хотя вряд ли большевики будут наступать, не ликвидировав Ржевский котел, как они только что ликвидировали Сталинский. Надо будет усилить наблюдение за их железнодорожными перевозками, ибо, если сюда повезут части, уже разгромившие армию Клейста, то и по Моделю тоже можно будет заказывать панихиду.

Генерал-фельдмаршал не обольщался. Полгода назад у русских совершенно не было опыта. Части, которые Сталин отправлял на фронт, тут же попадали в котлы и погибали. Вдогонку им шли необученные резервисты — и они, как и их предшественники, гибли под гусеницами немецких танков. Теперь же все пошло по-другому.

Наступления под Москвой и на Юге дали большевикам массу бойцов, закаленных в боях и почувствовавших вкус победы. И если в свое время вермахт «тренировался» на поляках и французах, массами сдававшихся в плен, то русские «тренировались» на самом вермахте, до сей поры лучшей армией мира. И кое в чем они сумели превзойти своих учителей.