– Тоже мне, родители. Забыли покормить ребёнка.

Кайден устало потер переносицу и вздохнул:

– Да, перекусить бы не мешало, а ещё купить провизию в дорогу. Выезжать будем вечером, так что времени ещё много.

– Кажется кто-то обещал мне экскурс в местные продукты и кухню.

– Было дело, – согласился Кайден, – что ж, тогда идём.

Мы двинулись к продуктовой части рынка. Чем ближе – тем гуще становился запах: жареная рыба, печёные корнеплоды, дым от жаровен, кислая нота маринадов.

В центре широкой улицы стояли лотки с продуктами, а по обратной стороне, вплотную к домам жались лотки с уличной едой.

В одних булькали чугунки с похлёбками, у других шкворчали на решётках маленькие озёрные рыбёшки, дальше – ряды пирогов. Люди ели прямо на мостовой: кто, стоя, кто, поджав ноги, на крошечных табуретах; у самых проворных – низкие столики, едва выше колена.

Было шумно от криков зазывал, гомона людей. Народ сновал кто куда и за всем сложно уследить, но это место мне нравилось гораздо больше, чем холодный порядок дворца с его давящей атмосферой.

Я даже не осознавала, как меня напрягают стены, интриги, подслушивания до того, как мы не сбежали. Щека Артура порозовела, Кайден не казался холодным и злым. Мне в голову закралась мысль, а нужен ли этот престол вообще?

Сбежать туда, где Оракул нас не достанет и жить счастливо. Витая в этих мыслях, я заметила вдруг, что рядом с нами освобождается столик. Сразу несколько человек поспешили к нему, но я успела первая!

Села сама, посадила Артура и подозвала рукой Кайдена.

– Отлично, – сказал дракон, – Сидите, я принесу поесть.

Вернулся он правда не с пирогами или мясными шпажками, а с тремя мисками чего-то среднего между супом и кашей: тёплый пар с запахом трав, сверху тёмно-золотая капелька жира.

Мы с Артуром посмотрели на миски с одинаковым подозрением. Кайден поставил их перед нами, вручил каждому нехитрую ложку – щепа мягкого дерева с углублением:

– Не нравится вид? – усмехнулся он, видя, что мы не спешим набрасываться на еду.

– Выглядит лучше, чем твоя стряпня, – пошутила я и зачерпнула первой.

Оказалось вкусно. Тягучая похлёбка из незнакомой крупы на костном бульоне: перловка мягкая, но не разваренная; сладость моркови, тонкая горчинка корня, чуть чего-то чесночного, сверху – щепотка сушёной зелени. На зуб попадались крошечные волокна копчёной рыбы, от которых вкус становился глубже.

– Ну? – спросил Кайден.

– Ммм, – выдохнула я, поспешно беря третью ложку. – Очень непривычно, но вполне съедобно и кажется питательно.

Артур сначала долго дул на ложку, потом попробовал, задумался и кивнул. На щеках у него играл румянец.