— Валай, господин советник, — подхватил обращение Джейка растерявшийся Волк.

— Поздравляю тебя, рядовой Валай! Служи и дальше Империи так же мужественно, как нынешней ночью. Положенные наградные я выписал — завтра зайди в представительство, получи.

Жерар еще раз похлопал охотника по спине и, не прощаясь, зашагал прочь.

— И еще, — обернулся советник, не дойдя до угла соседнего дома. — Все обвинения с вас сняты. За это не переживайте.

Ланге махнул рукой и скрылся за поворотом. Проводив его взглядом, Валай уставился на блестящий кругляш у себя на ладони.

— Это что, большая деньга? — в любопытстве сунул нос к незнакомой штуковине Майно.

— Лучше, — с гордостью в голосе сообщил Джейк. — Медаль! Их отличившимся в бою солдатам дают. За отвагу — там так и написано. Можно на грудь прицепить, можно дома хранить. К ней пять золотых прилагается наградными — неплохая, скажу тебе, сумма. Нормального коня купить можно.

— Мне конь не нужен, — поспешил отказаться Валай от предложенного варианта. — Скажи лучше, почему он меня рядовым обозвал?

— Так вы же все в ополчении. Официальные бумаги потом задним числом справят — оно в таких случаях всегда так. Жалование какое-никакое выплатят. Плюс боевые. Меня вон сразу до сержанта повысили. В армейку я не хочу, но и в дружине звание пригодится. А за деньгами ты завтра сходи, не откладывай — мало ли что.

* * *

Волк и не стал откладывать. На следующий день, для уверенности в компании Мины, явился в казенный дом, где подслеповатый толстенький казначей выдал под роспись рядовому Валаю озвученную советником сумму. Приложив измазанный в чернилах палец к какой-то бумажке, охотник сграбастал увесистые кругляши со стола и передал их на хранение Оленихе — та ранее недвусмысленно намекнула, что деньги она сбережет лучше, ибо «в настоящей семье только так и делается». Валаю слово «семья» настолько понравилось, что он даже спорить не стал.

По возвращению к стене охотников ждала новость. Легконогий Гарри, имеющий обыкновение с утра пробежаться по городу и пособирать свежие сплетни, пританцовывал от нетерпения возле лестницы.

— Слыхали, Его милость нашелся! — вместо приветствия протараторил малец, выпучив глаза. — Говорят, в погребе прятался, среди винных бочек. Больше суток сидел — во, как его прижало!

— Я же говорила, струхнул ваш барон, — хмыкнула Мина.

— То понятно, — махнул Гарри рукой. — Но самое интересное в другом: Джейк клянется, что лично обшарил винный погреб сверху донизу. С ним еще и кастелян был. Чуете, куда ветер дует?

— Ну? — нетерпеливо буркнул Валай.