Я прислушался. Двигатель ЗИЛа ревел уже ниже по склону. Машина уходила.

— Тогда начинаем. Гриша, отходи первым. Мы подержим.

Он сжал мне плечо и исчез за углом. Равиль выждал, пока в окне снова мелькнет огонь, и ответил. Я перенёс огонь пулемёта к проходу. Из-за столовой кто-то кричал, требуя обойти нас сзади. Гриша дал несколько выстрелов из-за сарая. Это означало, что место он занял и видит двор.

— Теперь ты, — сказал я Равилю.

Тот поднялся не сразу. Выпустил ещё одну очередь, сменил магазин и только после этого попятился вдоль стены. Я остался один у бетонного основания. Сразу стало слышно собственное дыхание. В ушах стоял звон, горячий кожух пулемёта пах маслом и гарью. Я смотрел на тёмные проёмы и ждал движения, понимая, что ещё немного — и придётся отрываться от стены.

У прохода показался человек. На этот раз не выбежал, осторожно выглянул, пытаясь увидеть, где мы сидим. Я выстрелил, он исчез. Слева заговорил автомат Равиля. Я подхватил пулемёт и побежал. За углом едва не налетел на старую бочку. Ударился бедром, споткнулся, удержался ладонью за стену. Сзади простучало по железу. До Гриши оставалось несколько шагов. Он лежал у края канавы, положив автомат на ком земли.

— Проходи дальше, Равиль у деревьев! Я сейчас за тобой!

Я перебрался через канаву, пригнулся под веткой. Колено скользнуло по мокрой глине. За спиной Гриша выстрелил, потом ещё раз. У деревьев Равиль показал мне место возле толстого ствола. Отсюда между сараем и кустами был виден кусок двора. Я опустился на землю, поставил пулемёт.

— Гриша, уходи!

Он появился из-за угла и почти сразу упал на колено. Я увидел, как в стену возле него ударили пули, и дал очередь поверх низкой ограды. Гриша поднялся, пересёк открытое место и скрылся в кустах. Равиль пропустил его мимо себя.

— Теперь ниже забирай. Здесь нас уже видят.

Мы отходили медленно. Стоило одному подняться, остальные оставались на месте, пока он не находил, откуда сможет прикрыть нас. Лес мешал и нам, и бандитам. Ветки лезли в лицо, цепляли оружие, под ногами прятались камни. После каждого короткого перебегания приходилось искать своих глазами, чтобы не потерять в темноте.

За сараем появились люди. Они ещё не спешили в лес, стреляли из-за углов, пытаясь нащупать нас. Несколько пуль прошли высоко, срезая листья. Одна ударила в дерево возле моей щеки. Я вжался в землю, выплюнул древесную труху.

Гриша уже ушёл ниже. Равиль, дождавшись моей очереди, перебежал к нему. Я остался за стволом, чувствуя, как под курткой течёт холодный пот. Внизу взревел двигатель. ЗИЛ пробивался через кустарник. Пока Муса не спустится на дорогу, нам нельзя было тянуть за собой преследователей по его следу. Я показал Равилю в сторону тёмной складки склона. Он понял, двинулся туда, держась за деревья. Мы уходили вбок от полосы, которую проломил грузовик. Позади затрещали ветки. Теперь бандиты вошли в лес. Голоса были близко, но людей я не видел. Только один раз между стволами мелькнул слабый свет фонаря и сразу погас. Гриша остановился рядом со мной.