— А знаешь, куда их воевода подевался? — рассмеялся Хререк. — Сбежал! Ещё вчера!
Старейшины вмиг стали ещё грустнее. Я посмеялся вместе с князем.
— И я вот думаю… Ты-то парень надёжный! Ты же не сбежишь? — произнёс Хререк. — Оставайся здесь, в Смоленске. От моего имени править.
Я замер в недоумении. Я ожидал всякого, но уж точно не этого. А ещё я понимал, что предложения такого рода делаются только один раз. И принять его я не могу.
— Кхм… Нет, княже, не могу, — глухим голосом произнёс я.
Глава 25
Князь откинулся назад в резном кресле, посмотрел на меня искоса, побарабанил пальцами по столу, явно недовольный моим отказом. Он не привык к тому, чтобы кто-то ему перечил в таких вопросах.
— Не можешь? — хмыкнул он. — Уверен?
— Уверен, — сказал я. — Вот если бы ты Кенугард предложил, тогда другое дело.
Хререк воспринял это как шутку, и громко рассмеялся, хлопнув себя по бедру.
— А тебе палец в рот не клади, да? — сквозь смех произнёс он. — Кенугард! Ха!
— Кенугард, — подтвердил я.
Княжить в Киеве я на самом деле не хотел, но и оставаться в Смоленске не мог. Меньше всего на свете мне хотелось сейчас заниматься вопросами городского управления. Ну и мои подчинённые точно не оценят, если я, вместо того, чтобы вести их в родной фьорд, вдруг останусь править городом в далёкой Гардарике. А пока мы в пути, у них остаётся надежда.
— Будет тебе Кенугард! — пьяный князь рубанул воздух ладонью. — Думаешь, не возьмём? Как бы не так!
Я несколько опешил от такой внезапной перемены в его настроении. Видимо, он и сам давно раздумывал о взятии Киева. Если взять с собой ещё и смолян, у нас будут все шансы захватить ещё и Киев, а это значит, весь путь с севера на юг окажется в руках князя, что сделает Хререка самым могущественным человеком во всей стране.
— С такой армией не то что Кенугард, сам Царьград взять можно, — польстил я князю.
— Точно! — воскликнул Хререк. — И щит над воротами прибить, мол, тут Хререк был! Вот хохма будет! Басилевса по носу нащёлкать!
Я покосился на Хельги, спокойно потягивающего пиво за соседним столом.
— Ты бы так про басилевса не говорил, княже, — тихо предостерёг я Хререка.
Чем ближе к югу, тем больше греческих шпионов, и что-то мне подсказывало, что и в этом зале они тоже есть. Даже если не шпионы, то просто информаторы, делящиеся интересными слухами в обмен на несколько монет из константинопольской казны. Такие речи обязательно дойдут до императора.
— Да это всего лишь шутка! Какой нам Царьград, опомнись! А вот Кенугард — другое дело, — сказал Хререк. — Может, даже до ледостава успеем!