Костёр удалось развести кое-как, с великим трудом, но от него разожгли ещё несколько, и северяне сгрудились вокруг этих костров, чтобы просушить одежду.
— Великий город здесь будет, говоришь, — хмыкнул Вестгейр.
— Да, — сказал я. — Место подходящее.
— Пока тут только комары хозяйничают, — буркнул Торир.
Гнуса и впрямь оказалось удивительно много, так что весь вечер то и дело звучали аплодисменты. Сегодняшняя ночь, судя по всему, выдалась белой, но тучи, затянувшие небо, всё равно погрузили всё в сумерки.
— А выше по течению там что? — спросил Сверри.
— Альдейгья, — мрачно произнёс Горм Кусака.
— Это что? — спросил Сверри.
— Озеро. Почти как море. Город на озере, — ответил Горм.
— Бывал там? — спросил я.
Горм кивнул.
— И кто в ней сейчас правит? — спросил я.
— Свеи, — сказал Горм. — Те же, что и в той крепостице ниже.
— Понятно, что не франки и не римляне, — сказал я. — Кто у них вождь?
— В Альдейгье? Хререк там вождь, — ответил Горм, а у меня почему-то холодок вдруг пробежал по телу.
Стало быть, завтра мы будем в Альдейгье. Или в Ладоге, если по-нашему.
Глава 4
Ладога. Величественная и прекрасная, просторная и непокорная. Мы поднялись вверх по Неве до небольшого островка, где в будущем, уже не столь отдалённом, будет стоять крепость Орешек, обогнули его и очутились на просторе великого озера.
— Это что, ещё одно море? — хмыкнул Токи.
— Почти, — сказал я.
Да уж, это вам не английские болотца. Это Русь.
Дальше пошли под парусом. Навстречу иногда проходили гружёные ладьи и кнорры, но я строго-настрого запретил их трогать, хотя многие предлагали взять кого-нибудь на абордаж. Сначала я хотел пообщаться с местными купцами, а начинать знакомство с кровопролития и грабежа — не лучшая идея.
Местный торговый путь казался оживлённым трактом, мы регулярно встречали корабли, которые словно упрашивали нас пошарить по трюмам. Низко сидящие в воде от перегруза, они создавали впечатление лёгкой добычи, да и их команды поглядывали на нас с опаской, даже при том, что я приказал снять драконью башку.
Оно и понятно, корабль у нас боевой, вид бывалый. И хоть слава обо мне вряд ли дошла до этих берегов, одного беглого взгляда было достаточно, чтобы понять — с нами шутки плохи.
Заблудиться тут было трудно, мы просто следовали за торговыми судами, и после недолгого путешествия по большой воде мы скользнули в устье Волхова.
Сама Альдейгья после увиденных Йорвика и Хедебю особого впечатления не произвела, и по виду больше напоминала норманнское поселение, нежели русское, каким его рисуют в учебниках. Длинные дома, торжище, причал, склады. В порту кипела жизнь, торговый город, по всей видимости, процветал.