У княжеского двора мне встретился Вышата, и я поприветствовал его, но тот лишь отвернулся и демонстративно сплюнул в грязь, не желая со мной разговаривать. Точно, он же не в курсе реального положения дел. Никто не в курсе, кроме меня и Хререка.
Но останавливать меня не стали, просто шептались за спиной, и я спокойно прошёл в главный зал княжеского дома, где сейчас и находился князь.
Он был не один, Хререк что-то оживлённо обсуждал с другими хёвдингами, вождями и капитанами, но, заметив наше появление, призывно махнул рукой. Вот только когда я увидел, кто сидит по правую руку от Хререка, желание присоединяться стремительно улетучилось. Рядом с князем сидел Эйрик Гудредсон из Фьядрюндаланда. Наш старый знакомый.
Глава 10
Эйрик Гудредсон. Он сидел рядом с Хререком, как обычно, сверкая белозубой улыбкой, и, судя по всему, дела у него шли довольно неплохо. Возможно, даже лучше, чем у меня.
Сигстейн Жадина глухо зарычал, завидев того, с кем бился на хольмганге, но за оружие не хватался. Не поймут.
Я же, наконец, сделал шаг вперёд.
— Приветствую, князь! — громко произнёс я, перетягивая на себя всеобщее внимание.
— Бранд! — весело воскликнул Хререк. — Как ты? Лицо не болит? Как твоё путешествие?
Эйрик тоже повернулся к нам, прищурился и растянул губы в фальшивой улыбке, как только считал реакцию князя.
— Удачно, — сказал я, не решаясь переходить к деталям прямо здесь и сейчас.
— Говори, не стесняйся, тут всем можно доверять, — Хререк правильно понял причину моей заминки.
Я бросил быстрый взгляд на Эйрика, но решил, что эта информация так и так всплывёт рано или поздно, и уже нет никакого смысла скрывать причины и цели моей поездки.
— Я был в Хольмгарде, — сказал я. — Поглядел на стены, пообщался с народом.
— У Вадима был? — выкрикнул один из свейских хёвдингов, но я проигнорировал его вопрос.
— В дружине у Вадима полсотни воинов, — сказал я. — Ополчения город может собрать от трёх до пяти сотен. В зависимости от того, сколько времени у них будет.
— Значит, надо действовать быстро, — кивнул Хререк.
— Мы размажем его как дерьмо по лопатке! — проревел один из вождей.
— Достаточно будет просто выгнать его из города, — произнёс Хререк, и все засмеялись.
— Выманить из крепости, — сказал я. — Она на острове, на левом берегу, и стены там в три человеческих роста высотой.
— Видали и повыше, — буркнул кто-то.
— Я тоже, — кивнул я. — Но согласись, лучше драться в чистом поле, чем лезть наверх под обстрелом.
— Об этом ещё будем думать, — сказал Хререк, не желая слушать наш спор. — Молодец, Бранд, хорошая работа. Садись к нам, за стол. Все садитесь.