— Заряжай! — скомандовал Хререк.

Накануне я объяснил ему всё, что нужно знать про онагры. Туйво и Вестгейр по его приказу вложили увесистый камень в пращу и начали натягивать трос, наматывая его на ворот, словно тянули ведро из колодца.

Князь снова взял кувалду лично, чтобы отправить первый камень самому. Онагры ему жутко понравились.

— Хватит, — тихо сказал я, когда натяжение достигло необходимого уровня. — Бей, княже.

— Бей! — рявкнул Хререк и с размаху опустил кувалду на стопор.

Мы все отскочили, онагр, почти подпрыгнув вместе с рамой, запулил тяжёлый камень к самой крепости. В ворота он не попал, ударил совсем рядом, и князь грязно выругался. Иногда камни отскакивали от стены и скатывались обратно к нам, чтобы мы могли использовать их снова, но сейчас был не тот случай, этот снаряд пробил стену насквозь. Человек в такую дыру не пролезет, да и пролом оказался слишком высоко, но я всё равно считал этот выстрел удачным. Как минимум, защитников он должен был напугать.

— Начинайте все, — отряхнув руки, сказал Хререк.

Его план был прост до безобразия. Онагры засыпают крепость камнями, не давая высунуться стрелкам на стенах, пока штурмовые отряды с лестницами карабкаются по склону. Если удастся пробить ворота — отлично. Не удастся — да и пёс с ним.

Жаль, что нас определили в артиллеристов, а не в штурмовики. Мол, мы с орудиями управляемся лучше всех, а просто храбрых бойцов и так хватает, так что в крепость мы если и попадём, то самыми последними.

И мы начали закидывать Киев снарядами. Всего лишь камнями, а не калибрами и искандерами, но ощущение было примерно похожим. Разве что тут нас никто не накроет в ответ и можно не менять позицию после каждого выстрела. Онагры так и не смогут, у них даже колёс не было, перетаскивали вручную, подкладывая брёвна под раму, как на волоке.

Процесс элементарный. Крути ворот, чтобы придать онагру достаточно энергии, клади снаряд в пращу, стреляй. И будь внимателен, чтобы взбрыкнувшее орудие не покалечило тебя при выстреле. Не знаю даже, кого эти онагры убили больше, орудийной прислуги или врагов на поле боя. Вот и сейчас от одного из орудий раздался хруст, грохот и истошный вопль, после очередного выстрела рама просто развалилась, сломав ноги заряжающему. Конкретно этот строили мастера Хререка, а страдать пришлось моим людям.

Остальная армия тем временем выдвинулась на штурм под прикрытием мантелетов, целиком закрывающих их от стрел. Шагом, не торопясь, экономя силы для боя. Если кто-то и пробовал стрелять со стены, то мы сразу же осыпали то место градом камней.