На этом, так сказать, преамбула завершилась. Сотканная из тьмы птица окончательно растворилась. Совершенно неожиданно, перед носом высветились вполне понятные буквы:
—Анализ индивида завершен. Существо признано пригодным для обучения. Стандарт для передачи знаний выбран. Утверждена наиболее приемлемая для данной личности форма в виде информационного интерфейса и виртуальных наставников. Для старта учебной программы примите во владение тренировочную базу первого уровня.
Из озвученного Ходок разобрал лишь, что прошёл некий тест. Также стало очевидно, что из-за наличия личной карты изменения будут отображаться в учетных данных и иметь цифровые значения, а ещё ему пообещали неких «виртуальных наставников». Неясно было только, о какой «тренировочной базе первого уровня» шла речь.
Впрочем, этот вопрос вскоре прояснился. Заключённое в круг трёхпалое уродство призывно замерцало. Хотя никто из спутников ничего не заметил. Слай не привык, чтобы его упрашивали дважды. Потому отдал распоряжение остальным не лезть и ждать, оставил наиболее выдержанную Сис за старшую, а сам разместил ладони в центре древнего символа. Знак немедленно завертелся. Окружавшие монограмму руны и символы также завели круговерть, отворив проход. Мысленно, Ходок пожелал себе удачи и шагнул во тьму. В глазах на мгновение потемнело, а когда зрение вернулось, взору предстала совсем не та картина, на которую он рассчитывал.
— Что думал, попадёшь в резиденцию темного властелина? Ха-ха, тестовые скрижали основаны на тьме и смерти потому, что так экономней отсеивать никчемных. Тебя же признали годным. Даже удивительно. Всего лишь третий за тысячелетия поисков, — произнёс седобородый мужчина, старым у которого было только лицо. Голый по пояс торс бугрился мускулами, а босые ноги вцепились в каменную кладку, как влитые.
— Ну, ты готов приступить к обучению? — насмешливо поднял бровь моложавый старикан. Он вёл себя, как живой, и снова рассмеялся, — Ха-ха-ха! Какая удачная шутка! Готов, не готов — без разницы. Ты или пройдёшь первый этап, или сдохнешь!
Естественно, столь наглое вступление Ходоку отнюдь не понравилось. Однако возмутиться не дали. Неимоверная тяжесть придавила на плечи, даже пальцем пошевелить не удалось.
— Не дёргайся! Здесь даже Незримый будет слабее котёнка, — подошёл поближе гадский виртуальный помощничек, — Мы, либертас, не рискуем. Ты либо станешь одним из нас, либо не выживешь. За все нужно платить, а за силу, тем более.
Больше всего, страннику захотелось засветить кулаком по надменной роже, но даже плюнуть в неё он был не в состоянии.