— Стой, подруга! — скомандовал я. — Попробуем их задержать.

Вольноопределяющаяся, тяжело дыша, послушно замерла рядом. По ее бледному лицу и расширившимся зрачкам было видно, что девушке очень страшно, но она держала себя в руках и беспрекословно выполняла мои команды. И этот факт неожиданно придал мне уверенности. Командир не имеет права трусить и ошибаться, даже если дело швах… Я вскинул автомат к плечу, наскоро прицелился и дал короткую очередь в скопление теней. Как и ожидалось, бесполезно. Никакой реакции на выстрелы, продолжают догонять… А если по-другому? Буквально, как «эльф» учил?

— Боец Матвеева, возьми звезду в правую руку. Командуй: тей-нол Лейн карра те лоэр!

— Тей-но…лл… Лейк карта та лоэр… — срывающимся от волнения голосом произнесла вслед за мной Катя, но ничего не произошло. Мы продолжали стоять в чистом поле перед приближающейся погоней как два идиота, с автоматом и звездой в руках.

— Отставить бояться боец Матвеева! — гаркнул я. — Ты хозяйка Дорожной звезды, а не хрен собачий! Приказываю: не дрожать, орать четко и уверенно как на параде, слова заклятья выговаривать правильно! Давай снова, вслед за мной: Тей-нол Лейн карра те лоэр!

— Тей-нол Лейн карра те лоэр! — громко завизжала девчонка, и в этот раз дикция ее не подвела. Синие камни на талисмане вдруг вспыхнули ярким светом, словно внутри у каждого из них включилось по светодиоду. Правда, толку от светящегося украшения пока не было никакого, разве что на новогоднюю елку сверху повесить. А тени подлетели к нам уже совсем близко. Видны даже отдельные чешуйки на броне клат-эйра и багровые отсветы на кончиках их копий. Страшно блин, похоже, отходились мы по Дороге… Вот же гадство!

— Катя командуй: Тей-нол стань нашим щитом!

— Тей-нол стань нашим щитом!

Свечение прибавило в яркости, а потом вдруг вокруг нас вспыхнул переливающийся синевой прозрачный купол. В который, спустя несколько секунд, с лету ткнулись первые добравшиеся до нас тени клат-эйра. Я вдруг почувствовал, как у меня резко похолодели спина и ноги, Катя чуть пошатнулась и закусила губу. Но самое главное — сквозь синюю прозрачную пелену тени не прошли. Те из них, что касались стенок магического щита, отлетали от него назад, на глазах теряя свою черноту и замирая на месте.

— Так, Катерина, пока все хорошо, ты молодец, — выдохнул я. — Играем стратегическое отступление. Держи звезду в правой руке и медленно отходи назад, — я взял девушку за свободную левую руку, невольно поразившись, насколько холодная у нее оказалась ладошка. Но догадка оказалась правильной — вольноопределяющаяся чуть порозовела, мое прикосновение явно придало ей сил. А у меня наоборот — отняло, я сразу ощутил, как стало холоднее дышать и начало ломить в висках. Но это ничего, лес уже близко. Айвер прав — со звездой надо вести себя поосторожнее, артефакт явно не из простых и тянет силы из своего владельца.