— Час от часу не легче, — машинальным движением вытер я появившийся на лбу пот. — Кажется, вот эта дорога, что ведет к куполу, центральная. Так, подруга, идем по ней вперед и никуда не сворачиваем. Наша задача пройти объект насквозь.

— А может быть, все-таки заглянем кое-куда? Одним глазочком, а? — бросила на меня быстрый взгляд Катя. — На КПП можно поискать оружие, а в административном здании компьютеры…

— Ты в игрушки не наигралась? На кой они тебе? Взламывать их собралась, хакерша?

— Там могут быть киннеровские квантовые процессоры. Я их видела, они довольно легкие и компактные. Возьмем один с собой для Торбышева, пусть ваши ученые ломают голову.

— Отставить! Я сказал — идем вперед и ни во что не вляпываемся!

— Есть идти вперед и не вляпываться, — глядя себе под ноги, вздохнула Катя.

— То-то же.

— Кажется, этой опытной площадке пришел внезапный трындец, Катюха, — тихо заметил я, когда мы прошли вперед метров двести. — Стекла и пластик на корпусах побиты, провода и трубы порваны. И чем дальше, тем сильнее.

— Вижу, — мрачно отозвалась девушка. — Еще бы им не сломаться! Даже эстакады покосились, как от ударной волны. И мусора полно — камни, пластик, стекло. Словно что-то взорвалось впереди.

— Именно, — вздохнул я. — И первые трупы стали валяться, — видишь, на два часа человек в спецовке навзничь лежит. Вот же гадство! Как знал, а?

Девушка лишь пожала плечами, ничего не ответив, и мы продолжили осторожно идти вперед, косясь по сторонам.

Вскоре мы прошли мимо центрального купола, в толстой стене которого зияла огромная дыра, а рядом с ней виднелась немаленьких размеров воронка, глубиной метра в четыре. Частично смятые с одной стороны баки тоже оказались все в дырах, но дыма и копоти я не увидел и никаких посторонних запахов в воздухе не почувствовал, что не могло не радовать. Специфика Дороги: картинка вокруг нас как будто замерла на мгновение и казалось, что окружающий техноландшафт не принадлежит нашему миру. Но я уже знал, что это ощущение весьма обманчиво…

Чуть дальше по дороге я увидел два грузовика незнакомой марки, один из которых был перевернут на бок, и разбитый легковой автомобиль поодаль. У грузовиков валялись среди россыпей гильз четверо мертвецов в синих спецовках и с автоматами, один из них явно укрывался при жизни за высокими колесами оставшейся стоять машины, ведя огонь из-под ее днища в положении лежа. А еще дальше, у автомобиля, нашлась и вовсе странная парочка: человек в белом халате ученого, к запястью которого был пристегнут цепочкой небольшой металлический чемоданчик, и некое странное существо в камуфляже, лежащее рядом с ним…