Когда «гости» ушли, Лера прямо в одежде легла на кровать и заставила себя уснуть. Так началась её жизнь в ссылке…
Утром пришла Марго. В этот раз на ней был сарафан в ярких розочках, с пышными воланами, которые делали её и без того полные руки ещё крупнее.
Лере не терпелось спросить, почему местные считали, что женщина, которая здесь жила, была ведьмой.
— Она имела неосторожность сказать, что слышит мёртвых, — пожала плечами Марго, — несколько раз соседи даже порывались психушку ей вызвать.
— И что с ней случилось? — допрашивала Лера.
— Пропала без вести. С тех пор у Мастера начали проявляться способности, поэтому он уверен, что его мать умерла. Одновременно с этим соседи стали рассказывать, что слышат шаги, скрипы, вздохи за стенкой. Местные шептались, что это неупокоенная душа ведьмы здесь осталась. Потом во дворе соседский мальчик упал с яблони и сломал шейку бедра. Теперь он инвалид. Это редкость, чтобы дети такие переломы получали.
Помолчав, Марго продолжила:
— Местные со страху ополчились и хотели дом сжечь. Их остановило только то, что дом-то не на одну семью — вторая половина зазря сгорит. Намалевали кресты повсюду, батюшку позвали, чтоб он освятил и все успокоились. Но соседи — таки уехали, побоялись, что если ещё раз что-то произойдёт, то дом сожгут вместе с ними.
— А мама Мастера, что говорит? — переспросила Лера.
— А что она скажет? Пока её тело не в кладбищенской земле, ничего она сказать не может, — снова пожала плечами Марго.
Лера удивилась, но спорить не стала.
Повисло долгое молчание. И всё же она решилась задать мучивший её вопрос:
— Как с вами баба Стеша связалась?
— А кто это? — не поняла Марго.
— Ну, как вы узнали, что я приеду? Вы же меня встретили у ворот, значит, знали, что я еду?
Ответ был неожиданным:
— Хозяйка погоста сказала, — ровным голосом ответила женщина.
— У вас есть Хозяйка? — обрадовалась Лера.
— Конечно, она на каждом погосте есть. А у вас нет, что ли? — переспросила Марго.
— У нас была, только что-то случилось и её не стало, — Лера не хотела вдаваться в подробности.
— Тебе на эту тему лучше с Мастером поговорить, я-то всего этого мало касаюсь, — отмахнулась Марго.
С тех пор минуло больше месяца, а на погосте Лера была всего дважды.
Первый раз спустя несколько дней после приезда.
Мастер зашёл за ней, и они пошли сквозь бесчисленные повороты улочек, пролесок, с горки, через дамбу, которая образовывает небольшой пруд, мимо новеньких пятиэтажек, затем вверх до поля. На другом его конце — лес, а внутри него спряталось кладбище. Лера очень удивилась, когда увидела, что никакого забора, опоясывающего погост, нет. И церкви тоже.