— Почему у вас мёртвые не разбредаются, если забора нет? — спросила она шёпотом, боясь, что её услышат.
— А куда они от своих могил денутся? Они не могут отойти, — пожал плечами Мастер.
И действительно, те редкие неусопшие, которые были внутри кладбища, сидели на могильных холмиках или на лавочке рядом.
— А чем ты занимаешься как хранитель? — продолжила Лера.
— Записываю всех, кто не упокоился через сорок дней. Если вдруг встречу кого-то из родственников, то намекну, — ответил Мастер, словно довольный собой.
— А если не встретишь? Или встретишь через год? Они что, так и будут здесь сидеть? — изумилась Лера.
— Конечно, — хохотнул Мастер, — куда им спешить-то теперь.
— Но это же… бесчеловечно! — девушка пыталась спрятать своё возмущение.
— Если я себя выдам, то лучше уж точно никому не будет, — нахмурился мужчина.
Лера глубоко вздохнула: «Что ж, не стоит лезть в чужой монастырь со своими правилами». И примирительно склонив голову, она снова спросила:
— А Хозяйка погоста? Можно с ней познакомиться?
Мастер резко остановился и больно сжал пальцами плечо девушки. Его глаза сверкнули недобрым светом:
— Даже думать не смей! Не доросла ещё до такой встречи! Это тебе не то же самое, что неусопших жалеть.
— Ладно, ладно, я просто спросила, — пошла на попятную Лера, — на моём погосте Хозяйки нет, я и не знаю, как правильно.
Она сдерживала себя, хотя ответы этого человека начинали её раздражать.
— Тебе многое предстоит узнать, девочка, — снисходительно кивнул Мастер, и Лера сжала зубы, чтобы не ляпнуть что-нибудь в ответ.
В тот раз они прошлись между рядами. Мастер что-то записал себе в блокнотик и довольный направился к выходу. Девушка удручённо поплелась следом, не смея нарушить запрет «ни с кем не говорить, ни на кого не смотреть». А местные обитатели, видимо, не стали обращаться к Мастеру, видя, что он не один.
Уже на следующий день Лере на стол легли первые книги: «Обряды погребения Христиан» и «Евангелие». Марго предложила ей заниматься в мастерской ЖЭКа, потому что электричество они починить не смогли, а ставни не захотели открывать, чтобы не напугать соседей.
Другого выбора не было, поэтому Лера рано утром выходила из дома, перелезала через низкий забор и задними дворами шла до каморки ЖЭКа. «Лучше уж вернуться домой и умереть в схватке с Донкой, чем этот «ГУЛАГ», — думала про себя девушка. Но её останавливала тревога за маму, которой тоже будет грозить опасность, стоит только Лере вернуться.
Второй поход на погост случился через неделю. В тот день Мастер появился на пороге каморки вовсе не нахмуренным, даже с подобием улыбки на лице. Лера удивилась его появлению, поскольку видеть таким этого человека ей ещё не приходилось. Отодвинув книгу, она вопросительно вскинула бровь.