На ограду села ворона. Перебрала лапками, пригладила перо и склонила голову набок:
— Карр! — раздалось у самого уха.
Лера поморщилась от громкого звука. «Во́роны — глаза Хозяйки», — вспомнила она слова Стеши.
— Пришёл посмотреть, что я делаю? Вот, держи, угощайся, — девушка, наконец, нащупала на дне рюкзака бутерброд, достала его и, отломив половинку, положила её на край ограды, поближе к птице.
Та моргнула чёрными бусинами глаз, схватила добычу и взмыла в воздух.
Вторую часть бутерброда Лера слегка напитала Силой и положила к ногам мужчины:
— Поминаю и угощаю тебя, — произнесла Лера вслух фразу, которую придумала Зоя. Она не знала, нужно ли это, но на всякий случай, почему бы и нет.
Фигура мужчины пришла в движение, слабо замерцала, расплылась фиолетовым туманом и растворилась в глубине могильного холма.
Лера устало опустилась на лавочку, наблюдая, как иней на оградке превращается в воду и капает на землю.
— Добрый день! — неожиданно раздалось за спиной.
Девушка вздрогнула:
— И вам — добрый.
— Вы очень любезны. Спасибо, — произнёс голос, и Лера обернулась.
На лавочке рядом с ней сидел низенький мужчина в старомодном костюме. Очки в позолоченной оправе, тонкий нос, коротко стриженная бородка и глубокие залысины- похож на профессора.
— Не за что, — Лера слегка махнула рукой.
— Вы у нас новый хранитель? — вежливо спросил мужчина, пожевав губами.
— Нет, я типа… стажёр, — чуть растерявшись и не зная, как объяснить своё присутствие здесь, ответила девушка.
— Вы удивительно спокойны для стажёра, — заметил мужчина. — Простите, что надоедаю, просто у меня давно не было собеседника.
Лера и сама понимала, что надо поговорить, но мысли о Мастере, Донке и Лёше настойчиво кружились в голове.
— Это вы простите мою растерянность — просто сегодня у меня неудачный день, — отозвалась девушка.
Она обернулась, чтобы посмотреть, что написано на табличке, но там было пусто.
— Зовите меня Степан, — представился мужчина, заметив её взгляд.
— Лера, — кивнула она в ответ.
— Расскажите же, что произошло? Возможно, вам станет легче, если поделитесь. Обещаю никому не разболтать, — пошутил он, и Лера улыбнулась.
Подумала: «Да уж, ему здесь говорить не с кем. Как и остальные, из ограды выйти он не может, а вокруг все усопли».
— Если вкратце, то я приехала сюда учиться, а мой наставник оказался… не таким, каким я его себе представляла, — подбирая слова, медленно произнесла девушка.
— Да уж, задачка, — протянул Степан, — но я часто сталкивался с ситуацией, когда даже книги не могли дать ответ на мой вопрос. При жизни я был агрономом. Скажу со всей ответственностью, иногда мир вокруг учит лучше любого учебника. Эмпирический метод дал больше открытий, чем теоретический.