Но и после этого, хотя пламя выжигало хитин, муравьиды шли напролом, словно не чувствуя боли.

Сейчас скрытность была не так важна, как скорость, поэтому мы шумели от души. А яркие вспышки взрывов виднелись на многие километры вокруг.

Надя то и дело прикрывала нас от магических атак тварей воздушным щитом. А когда их не было, закручивала одно торнадо за другим. Песок, поднятый в вихрь, ослеплял преследователей. Песчаные частицы врезались в фасеточные глаза муравьидов, заставляя сбиваться с пути.

Я уже начал думать, что мы сможем уйти, но, забравшись на очередной бархан, застыл в ужасе.

За нами, насколько хватало глаз, двигались сотни стражников. Их хитиновые панцири ярко блестели в лунном свете и во вспышках от взрывов.

Твари не просто преследовали нас. Они начали окружать, заходя с флангов, словно опытные охотники, загоняющие добычу.

— На таком расстоянии фаерболы уже не работают! — сквозь зубы процедил Сергей, отчаянно размахивая клинком. — Твари уворачиваются, а их защита от магии восстанавливается!

— Оползни хоть немного их тормозят, но убить не могут! — добавил я, чувствуя, как песок под пальцами дрожит в ответ на мою магию.

— Мы не убежим, их слишком много! — Роман хрипло выдохнул, его лицо было покрыто каплями пота.

— Уйдём, — уверенно сказал я и хлопнул его по плечу, — вот увидишь, уйдём.

Взобравшись на следующий бархан, понял, что полукольцо преследователей сужается.

— Забираемся на следующий высокий бархан и принимаем там бой! — скомандовал я, указывая на песчаную гору впереди.

Мы полезли вверх, отбиваясь из последних сил.

Надя, шатаясь, создавала порывы ветра, сносящие муравьидов вниз.

Амат и Митя, таща Лизу, ругались сквозь стиснутые зубы.

— Иди ровнее, что ты как пьяный шатаешься! — кричал Митя.

— Сам пьяный! — огрызался другой.

Сергей и Роман отстреливались огненными залпами, но твари уже подбирались слишком близко.

И когда показалось, что нас вот-вот настигнут, раздался дружный ружейный залп.

Грохот оглушил пустыню.

Я поднял голову: на гребне бархана стояли наши солдаты во главе с ефрейтором Василием.

— Вы тут такое светошумовое представление устроили, — крикнул он, перезаряжая винтовку, — что я решил поспешить на помощь!

— Ну молодец! — я обнял солдата. — Умеешь удивлять.

— Вы тоже, ваше благородие, — Василий расплылся в улыбке. — Кому расскажу, не поверят же. Это же надо, маги первых уровней от охранников-муравьидов ушли, и небось как минимум десяток положили.

— Больше, — хвастливо вмешался Амат.

— Лагерь близко? — спросила с надеждой в голосе Надя.

— До укреплений меньше двух километров! — Василий махнул рукой в сторону. — Надо поспешать, пока они не перекрыли путь!