Я обменялся взглядом с Иваном: тот явно был удивлён. Такой уровень понимания техники редко встречался даже у опытных алхимиков.
— Покажи, — я сделал шаг к реактору.
Николай оживился. Его пальцы ловко скользили по механизмам, показывая слабые места.
— Видите? Тут на трубках перегрев. А здесь явно случались утечки энергии. В пограничье мы ставили дополнительные предохранители.
Я слушал, постепенно проникаясь уважением к этому парню. Его знания выходили далеко за рамки обычного военного опыта.
— А что насчёт катализатора для этого реактора? — спросил я, проверяя его. — Ты же видел наши запасы, что может для него подойти?
Николай задумался на мгновение, оглядывая полки.
— Из вашего сырья можно попробовать сплав марганца с вольфрамом. Даст на двадцать процентов больше, но потребует точного контроля температуры.
Иван одобрительно закивал.
— Да мы сами до такого только в прошлом году додумались! — отмахнулся парень.
— Где ты этому научился? — я пристально посмотрел на Николая
— На границе, — он пожал плечами. — Когда полгода ждёшь поставок, начинаешь экспериментировать. А ещё благодаря вашему отцу и деду, Кирилл Павлович, — уважительно сказал он. — Они оплатили мне лучшее образование в лучшем вузе колоний.
— Теория — это хорошо, но где ты практиковался? — не сдавался я.
— Алхимик был у нас на заставе, я у него всё свободное время и пропадал, — парень улыбнулся. — Слава четырём, других желающих не нашлось.
— А что он там делал? Алхимик, — уточнил я.
— У них там целые залежи редких руд. Местные даже не понимают, что держат под ногами, — понизив голос, ответил парень. — Про простое железо вообще молчу.
Меня будто током ударило. Это была именно та информация, которую нужно обязательно проверить.
— Иван, — повернулся я к управляющему, — найди Николаю помощников. Пусть начинает модернизацию реакторов.
— Сделаю, — коротко ответил он.
Я взглянул на часы: семь вечера.
Чёрт, уже так поздно.
Мысль о друзьях, ждущих в «Старом дубе», вызывала смешанные чувства. С одной стороны, я едва стоял на ногах от усталости. С другой — именно сейчас мне нужны их холодные головы и трезвый расчёт.
Особенно после того что устроили Краснов и Евдокимов.
Разорить моё имение?
Угрожать семье?
Нет, это не останется безнаказанным! Но сначала — план.
Желательно изощрённый.
Чтобы запомнили.
Чтобы боялись даже думать о повторении.
Я резко развернулся к выходу. Друзья наверняка уже придумали пару интересных вариантов. А я лишь добавлю несколько кровавых деталей.
Глава 3
Таверна «Старый дуб» встретила меня густым запахом жареного мяса, хмеля и древесного дыма. Тяжёлый тёплый воздух обволок лицо, а шум голосов, смеха и звон кружек ударили по ушам будто волна.