Я кивнул, вспоминая карты из академии.
— Что тут случилось?
— Десять лет назад прорыв. Какая-то тварь — то ли огненный феникс, то ли ещё какая дрянь — выжгла всё дотла. Русло реки сдвинулось, — он плюнул в песок. — Теперь тут только монстры да руины. Колония еле держится на подвозах извне.
Впереди показались первые дома — невысокие каменные строения с плоскими крышами, некоторые почти полностью погребённые под песчаными дюнами. Из города доносились странные звуки: то ли скрежет, то ли вой, заставлявший волосы на затылке вставать дыбом.
— Шишкин хотел отправить нас на разведку, — усмехнулся я, оглядывая колонну. — Но Долгорукий, видимо, решил не мелочиться.
Почти сотня бойцов растянулась по дороге. Капитан шёл впереди, его серебряный герб сверкал на солнце. Мы разделились на группы: по два отряда на каждую улицу.
Я пробовал поэкспериментировать с магией земли и пытался прощупать песок не только под ногами, но и впереди.
Возможно, у такого подхода были перспективы, но сейчас, на первом уровне магического источника, я не мог заглянуть дальше десяти метров. Да и то, из-за постоянного ветра, который гонял песок, я ощущал только шум, словно рябь в старом телевизоре.
— Кирилл, смотри! — Надя, которую я взял с собой, внезапно схватила меня за рукав.
Из-за угла выползло нечто, напоминающее помесь скорпиона и таракана.
Мотя на плече недовольно зачирикал, вцепившись в мой мундир ещё крепче.
Приподнял руку, и мы двумя отрядами немного попятились назад.
— Киря, — раздался рядом голос Жданова, — я что-то не помню подобных тварей в бестиарии.
Я медленно достал из ножен саблю.
— Раньше казалось, что знаю почти всех тварей, но оказывается, самых опасных в бестиарии почему-то нет.
— Чёртова инквизиция, — выругался Митя, снимая со спины магическое ружьё.
— Отделение, готовься! — рявкнул я.
И в тот же момент десять винтовок солдат моего и Надиного отделения поднялись, прицеливаясь.
Тварь не сдвинулась с места, она раздвинула усики в сторону и быстро затрепетала ими.
Уши пронзила дикая боль.
— Пли! — во всё горло завопил я, и в тот же момент раздался дружный залп.
Бах!
Грохот залпа оглушительно разнёсся по пустынному городу, но когда дым рассеялся, твари на месте уже не было. Она исчезла в облаке песка, оставив после себя лишь воронку от взрыва.
— Чёрт! — выругался я, ощущая магией земли движение.
Мгновение — и из-под земли, словно торпеда, вынырнул песчаный комок. Тварь двигалась прямо на нас с невероятной скоростью, оставляя за собой пылевой шлейф.
Глава 14
Земля под ногами вздыбилась, и я едва успел отпрыгнуть в сторону, когда из-под песка вырвалось чудовище. Его хитиновый панцирь блестел как полированный металл, а клешни размером с саблю защёлкали в воздухе, словно какой-то жуткий музыкальный инструмент. Каждый щелчок отдавался в висках, будто кто-то бил по натянутой струне прямо в голове.