В этот момент из здания штаба вышел Киров. Жимин-старший мгновенно сменил тон на официальный:

— Впрочем, адмирал, видимо, считает иначе, — отец бросил последний взгляд на Амата. — Не подведи его, как подводил меня.

Он повернулся к остальным, словно сын уже перестал его интересовать.

— До свиданья, курсанты.

И, не удостоив сына ещё одним взглядом, ушёл, оставив Амата стоять с трясущимися руками и глазами, полными ярости.

— Три тысячи чертей! — резко выругался парень.

Сергей положил руку ему на плечо, но Амат резко стряхнул её.

— Не надо. Мне не нужна жалость.

— Это не жалость, — тихо сказала Лиза. — Это факт. Ты сильнее, чем он думает.

Амат резко выдохнул, сжав кулаки.

— Но этого никогда не будет достаточно.

— Зато у тебя есть отец, а я вот своего не помню, — сказал Качалов, прикусив нижнюю губу.

Повисла неловкая пауза. В этот момент подошёл ректор и, не говоря ни слова, направился к автомобилю.

— Анатолий Степанович, а почему нам оказана такая честь? — я указал на машину.

— Значит, заслужили, — буркнул он в ответ.

Мы расселись в салоне — просторном, с мягкими кожаными сиденьями, способном вместить ещё как минимум двоих. За рулём сидел водитель в форменной фуражке, бесстрастно глядя вперёд. В машине оказались Киров, Надя, я, Амат, Сергей, Лиза, Митя и, конечно, мой питомец Мотя.

Зверёк, почувствовав себя в кругу друзей, снял маскировку, и вскоре его уже тискали и заглаживали девчонки. Надя смеялась, когда Мотя забавно подрагивал ушами, а Лиза осторожно гладила серебристую шерсть, удивляясь её мягкости.

Тем временем грузовики тронулись, но мы поехали не за ними. Ректор ещё целый час катался по городу, то и дело выходя и о чём-то беседуя с разными людьми. Я даже заметил, как к нему подошёл сам губернатор, после короткого разговора мы двинулись дальше.

Проезжая через центральные ворота, обратил внимание на рабочих, явно пытавшихся их починить. В старых разломах стен тоже копошились люди, значит, город уже начал готовиться к обороне.

Эти выводы подтвердил и Киров, неожиданно заговоривший, как только мы выехали за городскую черту.

— По оценкам экспертов, скоро тут появятся прорывы.

— А когда их ожидать? — спросил я.

— Кто же знает? — ректор пожал плечами. — Но все воздушники высоких рангов, которые могут почувствовать приближение прорыва, говорят, что времени мало.

— У колонии есть шансы устоять? — вклинился Митя.

— Есть, — уверенно сказал Киров. — Готовиться мы уже начали. Да и прорывы обычно идут по нарастающей. Помощь уже запросили в центральной колонии. Так что, думаю, всё будет хорошо.