— Держитесь! — я вцепился пальцами в скользкую поверхность, чувствуя, как магия земли отзывается в камнях. Пол расщелины на мгновение подался мне навстречу, образуя волну, которая смягчила падение Мити. Друг громко ахнул, когда его тело резко замедлилось, словно упало в невидимую сеть.

— А теперь вы!

Я развернулся, протягивая руки к Амату и Сергею. Камни под ними внезапно стали мягче, податливее, будто густая грязь, а не твёрдая порода. Они плавно затормозили, и я едва успел подтянуть ребят к себе, когда мимо с рёвом пролетели несколько огромных булыжников, скатившихся откуда-то сверху.

Ещё пара минут, и камнепад стих.

— Мотя⁈ Мотя! Где ты, дружок? — начал звать зверька.

Но он не откликался.

— Киря, не переживай ты так, — Жимин хлопнул меня по плечу, — когда ехали в машине, он был у девчонок, наверняка прихватили с собой.

— Согласен с Аматом, с ним точно всё будет нормально, — сказал Митя и посмотрел мне в глаза, — и спасибо тебе, что спас.

Я отмахнулся.

Отдышавшись, мы наконец смогли спокойно оглядеться. Пол под ногами был невероятно гладким, словно отполированным за тысячи лет.

— Где это мы? — Сергей поднял светляка выше. Огненный шар разгорелся ярче, осветив огромный каменный коридор с округлыми стенами.

— Это подземная река… Точнее, её русло, — сказал я, проводя рукой по шлифованной поверхности. — Видишь эти борозды? Они остаются, когда вода течёт здесь веками. А это вмятины от валунов, которые перекатывало течением.

— Разве такое возможно? Чтобы река текла внутри горы? — нахмурился Митя, потирая ушибленное плечо.

— Ещё как. Вода растворяет известняк, пробивает себе путь, — я постучал по стене. — Если тут был мощный поток, он мог промыть целую систему туннелей. А потом что-то изменилось — источник иссяк, или русло пересохло.

— Откуда ты так много знаешь о геологии?

Я усмехнулся.

— В детстве увлекался. У меня даже коллекция минералов была со всей империи.

— Со всей⁈

— Ага. Отец часто ездил в экспедиции по колониям. А дед… — я провёл пальцем по гладкому камню, — он заведовал кафедрой земляной магии в Новогородском университете. Говорил, что камни, это те же архивы, только их надо уметь читать.

— Понятно, — Митя кивнул.

Этот небольшой разговор явно помог нам успокоиться. Теперь нужно понять, как выбираться.

Сергей поднял светляка ещё выше.

— Наверх не пробьёмся, завал слишком мощный. Да и карабкаться по такому склону… Он бросил взгляд на гладкие, почти вертикальные стены.

— Тогда идём вдоль русла, — предложил Амат, хватаясь за топор. — Если это река, то она где-то же выходит на поверхность.