— Или зарядить её забыл, — добавил Митя. — Но, скорее всего, просто пожадничал. Он такой человек.

— Вот скажи, откуда ты всё знаешь? — неожиданно спросила Лиза, пристально глядя на Митю.

Тот лишь загадочно улыбнулся:

— А вот.

— Ладно, — я поднял руку, прерывая этот разговор. — Давайте в теме возвращения точку поставим. Не хочу, чтобы мы спорили до посинения. В любом случае проситься назад не пойду.

— А если ректор сам тебя попросит? — прищурившись, спросил Митя.

— Ага, попросит, — я рассмеялся, и все, кроме Мити, присоединились. Жданов продолжал задумчиво смотреть на меня, будто видел то, что скрыто от остальных.

Вечер продолжался. Ребята рассказывали забавные истории из академии, смеялись над курьёзными случаями на занятиях. Даже обычно угрюмый Амат пару раз фыркнул.

Лиза, раскрасневшаяся от выпитого, с азартом размахивала руками, изображая, как профессор по астрономии запутался в занавесках кабинета.

В перерыве между тостами Митя неожиданно наклонился ко мне:

— А что ты собираешься делать с пленником? С Евдокимовым.

— Пока не решил. Разберусь, когда поговорю с ним лично.

Митя несколько раз кивнул, потом еле слышно добавил:

— Всё-таки надо было его… того… как Сергей предлагал.

— Зачем? Мёртвый аристократ мне не нужен. На его место встанет другой, и всё начнётся сначала.

— Так что, перевоспитывать собрался? — Митя приподнял бровь.

— Кто знает. Может быть, — я пожал плечами.

Потом добавил, глядя в свою кружку:

— Ещё в центральной колонии я понял одну вещь: для аристократа главное авторитет. Потеряешь его — потеряешь всё.

Митя пристально посмотрел на меня, чуть прищурившись.

— Пока ты впереди. Но если начнёшь торговаться с Евдокимовыми или Красновыми, то проиграешь.

— Посмотрим, вообще я думал, что, когда сюда приду, вы меня завалите идеями мести, а вы оказались очень миролюбивыми.

— Ты же сам прекрасно знаешь: это твоя жизнь, и надо решать, чего ты хочешь.

Я усмехнулся.

— Митя, кстати, хотел попросить об одолжении.

— Каком?

— Ты можешь узнать, какие гильдии наёмников участвовали в нападении на имение по отмашке Краснова?

— Только названия? — он прищурился, а потом улыбнулся, словно раскусил мой план.

— А что, можешь больше?

— Могу попробовать выяснить конкретных участников.

Скептически посмотрел на него. А ведь Жданов наверняка может, раз так говорит.

— Названий гильдий будет достаточно.

— Завтра всё узнаешь, — сказал Митя и оценивающе кивнул.

Когда выходил из таверны, ночь встретила меня тёплым ветерком и звёздами. Первую подъехавшую бричку уступил вышедшей следом паре — кавалеру в строгом сюртуке и его спутнице в лёгком летнем платье.