— Спасибо, — пробормотал я, принимаясь за еду.

Мама в это время пила чай из синей фарфоровой чашки.

— Представляешь, нашла её в уцелевшем сундуке, — сказала она, сияя. — Даже не разбилась! Она же ещё из нашего имения в Новогородске. Аж оттуда доехала и второй пожар пережила!

Я улыбнулся маминым маленьким радостям.

Обед проходил спокойно, по-домашнему. Мы обсуждали планы на день, здоровье мамы, которая, слава стихиям, чувствовала себя хорошо, и даже Тасенька вела себя прилично, не болтая без умолку, как обычно.

Но мирное настроение нарушил Потап, появившийся в дверях с письмом в руке.

— Кирилл Павлович, вам, — сказал он, протягивая конверт.

Я сразу узнал почерк Мити. Развернул письмо: там был список наёмных организаций, участвовавших в разграблении имения. Хищная улыбка почти сразу появилась на лице.

— У меня дела, — сказал я, вставая из-за стола.

— Сынок, но ты же не доел, — с укором посмотрела мама.

— Обещаю, ужин доем, — поднял я руки вверх, изображая капитуляцию.

Мама кивнула.

Мотя вдруг сорвался с подушки и прыгнул мне на плечо.

— Ты прибавил в весе, дружище, — вздохнул я.

Но тушканчик не обратил на это внимания. Он вытянулся как струна, уши напряглись, ноздри задрожали, улавливая какие-то запахи.

Я медленно обходил периметр, прикасаясь пальцами к свежим заплаткам на каменной кладке. Швы были ровные, почти незаметные — работа явно проделана на совесть.

Мотя, сидевший на плече, вдруг напрягся, его крохотные лапки впились в ткань моего пиджака.

— Что-то не так? — прошептал я, но тушканчик лишь резко повернул голову в сторону зарослей.

Вскоре оттуда появился Ильич, его сапоги почти бесшумно ступали по земле.

— Стены восстановили полностью, ворота починили, — хриплым, уставшим голосом начал он без предисловий.

Я кивнул, продолжая осматривать кладку.

— Нашли специалиста из артели фортификаторов? Того, что поставит защиту на стены.

— Так точно. Мастер завтра прибудет из Балтийска, — Ильич одобрительно хмыкнул. — У них заказ на четвёртом кольце, но судно только к концу недели подойдёт. Так что у нас пара дней на первоклассную работу.

— Своим ходом?

— Нет, с нашими служащими с партией пепла для лаборатории.

— Может, ему отдельный экипаж нанять?

— Зачем? — покачал головой Ильич. — Он на машине, так быстрее.

— На машине? — я удивлённо поднял бровь.

— Павлов привёз ингредиенты из похода на восьми телегах и одном грузовике, — объяснил Ильич. — Вот эту машину и отправили в Балтийск, подальше от заварушки.

Я одобрительно кивнул. Умный ход.

— Зайди сегодня вечером в кабинет. Возьмёшь деньги для семей погибших охранников: Семёна, Гришки и Федьки.