Я начал осторожно подводить к разговору о долгосрочном контракте, но Виталий вдруг побледнел.

— Я что-то не так сделал? — спросил он, сжимая кулаки.

Я рассмеялся:

— Да нет же! Наоборот. Хочу предложить постоянную работу.

Он выдохнул, улыбка медленно расползлась по лицу.

— А если в течение пяти лет будешь так же хорошо справляться, — добавил я, — то оплачу образование твоим детям, а ты на сэкономленные деньги сможешь хороший дом построить.

Глаза Виталия загорелись, и он улыбнулся.

— Согласен!

— А теперь давай по-честному, — пристально посмотрел на мужчину. — Есть какие-то проблемы, которые я могу сейчас помочь решить?

Он замялся, ненадолго задумавшись.

— Грузчики. Ленятся, тюки с пеплом роняют, сырые водоросли валяются где попало, а я не могу везде за ними поспеть.

Я усмехнулся.

— Не переживай. Скоро у тебя появится помощник, который быстро наведёт порядок.

— Кто?

— Один старый моряк. С характером. Косой.

Виталий упёр руки в боки, и его смех разнёсся по двору — густой, раскатистый, будто волна, бьющаяся о борт корабля.

— Кирилл Павлович, да как же вам это удалось? — он покачал головой. — Он же упёртый, непробиваемый. Ну, теперь грузчикам точно крышка.

Я хмыкнул, представляя, как Косой будет гонять лентяев своим хриплым голосом.

— Вот и отлично. Пошли-ка своих пацанов, пусть сходят за ним.

Виталий тут же свистнул, и через мгновение двое мальчишек уже мчались к выходу, радостно подпрыгивая на ходу.

* * *

Грузовик плавно остановился у ворот, и я выпрыгнул из кабины, ощущая приятную усталость после долгой дороги. Водитель Аркадий, парень лет девятнадцати, вышел следом и начал проверять крепления тюков с пеплом, пока охрана открывала ворота.

— Всё в порядке, — сказал он, обходя машину и проверяя каждый узел. — Ничего не разболталось.

Я кивнул, оценивая его работу. Парень оказался толковым: аккуратный, внимательный к деталям, да ещё и с быстрой реакцией. За всю дорогу ни разу не дал грузовику заглохнуть на крутых подъёмах.

— Спасибо, — похлопал я его по плечу. — Отличная работа.

Он лишь смущённо улыбнулся.

Когда машина проехала, в воротах заметил Ильича, который, оказывается, лично открывал затворы.

— Артефакты защиты на стены поставили, — сразу отрапортовал глава охраны, постукивая по новому металлическому ободу ворот. — Теперь ни одна мышь не проскочит. Да и ворота починили, стали лучше прежних.

Я кивнул, бегло пытаясь разглядеть работу. Действительно, металлические пластины теперь плотнее прилегали, а по краям мерцали едва заметные руны защиты.

— Молодец, — кивнул я.

Уже собирался направиться к дому, как вдруг заметил карету, стоящую у парадного входа. На дверце красовались вензеля академии.