Я постучал пальцами по столу, обдумывая их слова.

— Посмотрим. Может, завтра у него будет хороший день.

— Или плохой, — пробормотал Николай, отправляя в рот кусочек мяса. — Для нас это одно и то же.

— Главное не дать понять, что мы заинтересованы в рельсах больше, чем Суханов, — добавил я.

— А если он всё же начнёт торговаться? — Сергей внимательно следил за каждым моим движением.

Пётр усмехнулся, откладывая вилку:

— Тогда Кирилл напомнит ему, что Пестовы не привыкли кланяться. Даже перед губернаторами.

За столом повисла короткая пауза, потом все разом улыбнулись и покосились на меня.

Утром я отправился в столицу колонии вместе с Сергеем Бадаевым.

Находилась она, по моим меркам, не слишком далеко, всего в шестидесяти километрах от нашей строящейся фабрики.

Виталий Кучумов остался помогать с печами, его опыт в работе с высокими температурами здесь был бесценен.

Перед отъездом он пообещал проверить систему отвода тепла и, если потребуется, внести коррективы.

— Только не перегружайте печи, — забеспокоился Сергей. — Лучше медленнее, но без аварий.

— Не переживай, — Виталий уверенно кивнул. — Я знаю, как обращаться с огнём.

Он не просто знал, он чувствовал огонь в печах, ведь это была его стихия.

Дорога заняла чуть больше полутора часов.

Если бы не эти вечные подъёмы и спуски, из-за которых машина то и дело грозила перегреться, мы бы добрались за час.

— Чёрт, — проворчал я, глядя на стрелку датчика температуры. — Ещё пара таких горок, и нам придётся останавливаться.

— Здесь каждый километр — испытание, — заметил Сергей, вглядываясь в раскалённый горизонт. — Но хотя бы дорогу проложили по огнеупорному сланцу. Без него мы бы не проехали и трети пути.

— И то хорошо, — я снизил скорость, давая двигателю передохнуть.

— Как думаешь, Суханов уже ждёт нас с распростёртыми объятиями?

— Скорее, с протянутой ладонью, — хмыкнул я. — Чтобы я положил туда побольше золотых.

Войдя в город, сразу же оценил его необычную архитектуру.

Это был каменный лабиринт, построенный из тёмного, почти чёрного камня. Дома здесь стояли вплотную друг к другу, словно солдаты на параде.

Но главное это водонапорные башни. Их оказалось больше, чем где бы то ни было.

Огромные конструкции из камня возвышались над крышами, напоминая стражей, следящих за тем, чтобы в этом пекле оставалась хотя бы капля воды.

Каждая башня имела свою историю: кто-то строил их на свои деньги, кто-то получил в подарок от императорской канцелярии.

Но все они служили одной цели: держать жизнь под контролем. Без воды нет людей. Без людей нет власти.

Я быстро сориентировался, даже в новом городе чувствуя себя как дома.