Служака за конторкой даже не поднял глаз, лишь монотонно проговорил, не отрываясь от бумаг:

— Ваше прошение рассмотрено. Отказано.

— На каком основании? — спросил я, стараясь сдерживаться.

Он наконец взглянул на меня.

— Телепорт — стратегический объект. Частные лица не могут строить рядом с ним станции. Это вопрос безопасности.

Это был не вопрос безопасности. Это был вопрос контроля.

Я сжал кулаки.

— По закону империи, если дорога соответствует стандартам…

Но он меня перебил:

— В центральной колонии свои правила, — сказал чиновник почти равнодушно. — Решение окончательное.

Спорить было бесполезно.

И не нужно.

— Хорошо, — я медленно выдохнул. — Тогда я построю станцию на своей земле. Ведь на своей территории я вольный человек, верно?

Чиновник пожал плечами, как будто его это не касалось:

— Конечно. Ваша земля — ваши правила.

Выходя из здания, я уже видел будущее.

Станция на моей территории. Полный контроль над грузами и перевозками, поступающими в центральную колонию по моей железной дороге.

Они слишком поздно поймут, что я буду контролировать весь рынок перевозок между колониями.

А проложить пути через портал мне никто не запретит.

Был рад тому, что Осип купил землю по соседству.

Теперь там можно будет разместить пассажирскую станцию, товарную платформу, склады, депо для технического обслуживания и всё, что потребуется для реализации проекта.

Сев в машину, я резко тронулся с места, направляясь на производство.

Впереди ждала работа.

Нужно подготовить всё к тому моменту, когда Марсов и Лунев закончат прокладку путей в «Екатеринино».

И тогда мы начнём следующий этап.

Но едва я заехал на территорию предприятия, как ко мне подбежал запыхавшийся Осип.

— Кирилл Павлович! Я нашёл корабль! И владельца!

— Где? — спросил я, чувствуя, как учащается пульс.

— В «Павловске», — ответил Осип. — Владелец — граф Илья Смольников.

Значит, утром отправляюсь в «Павловск».

Накануне я отдал распоряжение подготовить документы для согласования маршрута дороги и чертежи, на которых красной линией был обозначен будущий путь рельсов.

Теперь оставалось только согласовать его в «Павловске», а если нет, то буду действовать, как и в центральной колонии. Но тогда придётся забыть о дополнительных приходах денег от железнодорожных перевозок в этой колонии, а этого я себе позволить не мог.

В здании администрации стоял запах нафталина и старых бумаг, словно здесь консервировали не только дела, но и само время.

Чиновник за столом напоминал сморщенный пергамент — бледный, сухой, с кожей, натянутой на костях так, что казалось, она вот-вот треснет.