Чиновник удивлённо поднял брови, затем внимательно изучил документ. Его лицо постепенно смягчилось.

— Редко встретишь молодого дворянина, который так хорошо знает свою родословную, — пробормотал он, делая пометку. — Большинство даже дедов по именам не помнят.

Он посмотрел на меня с новым интересом, не как на очередного просителя, а как на человека, который хотя бы уважает правила игры. Это немного изменило ситуацию в мою пользу.

Я лишь вежливо улыбнулся.

После этого разговора процесс пошёл заметно быстрее. Чиновник даже шепнул мне на прощание:

— В кабинет сорок один не ходите, там сегодня проверка, очередь на три часа. Лучше пройдите через тридцать седьмой, скажите, что от меня. Они оформят быстрее.

Благодарно кивнул, понимая, что иногда ключ к решению проблемы — не деньги и связи, а просто умение быть вежливым и показать, что ты не какой-то случайный человек, а тот, кто понимает ценность порядка.

После четырёх часов бесконечных очередей, печатей и подписей я наконец получил заветное направление к главному регистратору палаты.

Подошёл к массивной дубовой двери с табличкой «Главный регистратор. Вход строго по записи», глубоко вздохнул и постучал.

Ответа не последовало. Я уже собирался было повторить, как из-за двери раздался раздражённый голос:

— Входите, если по записи!

Я толкнул дверь и шагнул внутрь.

Кабинет был обставлен с имперской помпезностью: толстые ковры с длинным ворсом, старинные фолианты в резных шкафах, часы с маятником, отсчитывающие размеренные секунды. На стенах портреты министров в золочёных рамах, а за спиной регистратора висел огромный холст с изображением Императора в парадном мундире.

Мне показалось, что Его Величество смотрит с осуждением, будто я уже провалил экзамен на достоинство своего рода.

Главный регистратор, сухопарый мужчина с острым носом и холодными глазами, даже не поднял головы, когда сказал:

— Фамилия? И номер записи.

— Кирилл Пестов. Без записи.

Служащий поднял взгляд, оценивающе оглядев меня.

— Без записи приём только завтра с девяти утра.

Я уже хотел возразить, но взгляд упал на знакомую бутылочку с зеленоватым эликсиром, где красовался фамильный герб Пестовых.

Наши флаконы.

Наша формула.

— Интересно, а «малый целебный раствор» вам помогает? — не удержался я, кивнув на флакон.

Регистратор нахмурился, но в глазах мелькнул интерес.

— А вы откуда знаете, что это за эликсир?

— Потому что это продукция моей фабрики, — ответил я, стараясь не звучать хвастливо. — Если понадобится что-то особенное, могу лично проследить, чтобы вам доставили.

Регистратор задумался, потом махнул рукой.