«Передай Сергею, если он появится… чтобы не искал меня. Я не вернусь».

* * *

Дмитрий Романов

Центральная колония, кабинет Дмитрия Романова.

Бумаги, бумаги и ещё раз бумаги. Их было слишком много.

Отчёты о нападениях монстров, рапорты о недостатке провизии, списки погибших гарнизонных солдат, которые месяцами не получали жалования.

Митя сидел за массивным дубовым столом, его ручка скользила по бумаге с холодной точностью. Молодой человек писал отчёт, который, как он знал, никогда не будет прочитан так, как следовало бы.

'Ваше Императорское Величество,

на границе колоний ситуация близка к катастрофе. Монстры прорываются не из-за слабости магических барьеров, а из-за хронического бездействия администрации. Деньги, выделенные на укрепление обороны, оседают в карманах чиновников. Солдаты голодают. Офицерский корпус продаёт оружие охотникам.

Если ничего не изменить, следующая волна нападений дойдёт до центральных колоний, а вскоре перекинется и на «большую землю»…'.

Он дописал последнюю строку и откинулся в кресле. Закрыл на мгновение глаза, но в голове уже строились планы.

Планы, ради которых он был здесь, в этой колонии, подальше от имперского двора и его интриг.

— Отправить шифром. Лично в руки Императору, — сказал он секретарю, протягивая конверт.

Тот молча взял документ и вышел.

Ответ пришёл на следующий день. Телеграмма была короткой. Всего несколько строк:

«Действуй, как считаешь нужным. Не уменьшай прихода в казну из колоний. Свадьбы Анны и Дианы требуют средств».

Митя рассмеялся — громко, резко, почти яростно.

— Конечно! — швырнул он телеграмму на стол. — Им нужны банкеты, а не реформы.

Он представил, как в столице уже готовят залы для торжественных церемоний. Как закупают свечи, заказывают портреты, проверяют список гостей. Как дорого всё это стоит, но никто не задумывается о том, что через пару месяцев может не остаться империи, которая будет радоваться этим свадьбам.

Анна — замуж за греческого короля. Диана — за шведского принца.

Две принцессы.

Две политические сделки.

Тонны золота на платья, фейерверки, фарфоровые сервизы.

А где-то на окраинах империи солдаты умирали с пустыми желудками и ржавыми клинками.

Он подошёл к окну. За стеклом кипела жизнь центральной колонии: кареты, торговцы, аристократы в шёлковых камзолах. Никто не замечал трещин в фундаменте.

Но он видел.

Митя вернулся к столу, достал блокнот с чёрной кожаной обложкой. На первой странице был список. Всего четыре пункта. Он медленно прочёл их:

1. Вычислить всех воров в администрации центральной колонии.