Внезапно чья-то рука вцепилась мне в запястье.

Оглянулся: это Кирилл, а его лицо искажено немым криком. Губы шевелились, но вместо слов вырывался лишь хриплый шёпот, как у рыбы, выброшенной на берег. Его взгляд был прикован к чему-то позади меня.

Развернулся и увидел. Огненный шар, раскалённый докрасна, уже в сантиметрах от моего лица.

Воздух вокруг него дрожал от жара.

В тот миг я ощутил странное спокойствие: мозг, отказываясь верить в неизбежное, замедлил время.

Опять умирать? Так скоро?

Но…

Шар вдруг рассыпался искрами, будто ударился о невидимую стену.

Я моргнул — перед глазами ещё плясали оранжевые пятна.

Маг, бледный от ярости, запустил ещё три фаербола подряд. И тогда я разглядел каждый шар. Они сталкивались с чем-то в полуметре от меня, оставляя в воздухе лишь дрожащий оранжевый контур.

Иван присоединился, его водяные кнуты бились о барьер, рассыпаясь миллионами брызг. Щит светлел с каждым ударом, но держался.

Я замер, не веря глазам.

Такой уровень защиты.

В моём мире это требовало десятилетий тренировок. А этому парню сколько? Восемнадцать? И всего пара месяцев с момента инициации?

Что-то щёлкнуло в памяти.

Нет, не может быть…

Мысль обожгла, как тот самый несостоявшийся фаербол.

Противники отступили. Их взгляды метались между мной и Кириллом, в глазах читалось осознание, что магия бесполезна, а против моих кулаков они уже проиграли.

Через минуту коридор опустел.

А я все стоял, впиваясь пальцами в край кровати, боясь даже думать дальше. Потому что если моя догадка верна…

Кирилл откашлялся.

— Интересно у нас с тобой получается, — хрипло, с едва уловимой иронией сказал он, вытирая губы тыльной стороной ладони. — Я тебя спасаю, потом ты меня. Ты пытаешься меня убить, я тоже не отстаю. А сейчас… — он сделал паузу, переводя дыхание, — ты меня спас, но и я тебя вроде как прикрыл.

Я машинально кивнул, мысли вихрем крутились в голове

— Да, интересно.

Он вдруг оживился, его пальцы сжали край одеяла.

— Хотя нет! Ты всё же должен мне одно спасение.

— Какое? — я поднял бровь.

— На обрыве, — его глаза сузились, будто вглядываясь в воспоминание, — когда ты на меня свалился, мы полетели в пропасть. Но я зацепился и каким-то чудом удержал тебя. Потом пришла помощь.

Мои пальцы непроизвольно сжались. Время узнать правду.

— Покажи мне свой амулет защиты.

Кирилл резко отпрянул, словно ошпаренный.

— Нет! — его голос дрогнул, но звучал твёрдо. Пестов съёжился, будто пытаясь стать меньше.

Я наклонился ближе.

— Почему?

— Это семейная реликвия. Не буду показывать. Не обязан. Нет! — Каждое слово давалось ему с усилием, губы подрагивали.