Пришлось магией земли проделывать в стене над шкафом десятисантиметровое отверстие. Слава стихиям, Петрович, с его вечными обходами, так и не заметил эту вентиляцию, аккуратно замаскированную стопкой учебников по магии.

— Спасибо, — пробормотал я, откладывая письмо. — Завтра с утра разберусь.

Амат лишь фыркнул и выскользнул обратно в коридор, оставив после себя лужу дождевой воды. Я дописал последние строки управляющим, запечатал конверт сургучной печатью и потянулся за книгами. Но мысли то ли от духоты, то ли от осознания, что Краснов явно что-то затевает, упрямо возвращались к тревожным новостям из письма.

Решил сменить обстановку и пойти в столовую, там было просторнее.

Я засиделся, разбирая конспекты по монстроведению, и вдруг заметил, что к столу кто-то подошёл. Подняв голову, увидел Сергея Качалова, стоящего с подносом в руках. Это было неожиданно: обычно он обедал со своими дружками.

— Место свободно? — спросил он, хотя вокруг хватало пустых столов.

Кивнул и отодвинул бумаги с края, чтобы тот сел. Сергей опустился на скамью напротив, его движения были странно скованными для человека, обычно излучающего уверенность.

Несколько минут он ел молча. Потом резко отодвинул тарелку.

— Пестов, ты же разбираешься в магической теории?

— В какой именно?

— Влияние лунных фаз на магию воды, — он произнёс это быстро, будто зачитывал с листа. — Нужно к завтрашнему дню. Эссе.

— Любопытная тема. Тебя интересует приливная магия или, может быть, изменение структуры заклинаний в разные фазы?

Сергей замер. Его пальцы сжали край стола.

— Эм… общие принципы.

— Понятно, — я склонил голову. — Какие источники ты уже посмотрел? «Лунные течения» мастера Элрика? Или, может, последние исследования академика Седых о водяных узлах?

Заметил, как у Сергея задёргался левый глаз.

— Не успел, — выпалил он. — Просто скажи, сможешь помочь или нет?

Я откинулся на спинку скамьи. Картина прояснилась. Качалов плавал в теории водной магии и отчаянно пытался это скрыть.

— Смогу, — наконец сказал я. — Но мне нужно знать требования. Нужен анализ конкретных заклинаний или обзор теорий?

Сергей нервно провёл рукой по коротко остриженным волосам.

— Не знаю. Сделай, как считаешь нужным.

Я наблюдал, как он изо всех сил старается сохранить обычную уверенную маску. Забавно. В зале для тренировок он двигался как хищник, а сейчас поплыл на элементарном теоретическом задании.

— Ладно, — я собрал свои бумаги. — Завтра перед первым занятием заходи. Будут тезисы и структура.

Он резко поднял голову.

— Никому не говори, что я просил.

Я усмехнулся, вставая.