Быстро закрыл журнал, вынув артефакт и спрятав его в карман. Митя заметил моё движение, но ничего не сказал. Вместо этого он прикрыл дверь и, выправив крючок, вновь закрыл. Потом подошёл ближе и сел на свою кровать.

— Это амбарный журнал отца, — сказал я, показывая ему книгу. — Теперь, когда я единственный мужчина в семье, производство на мне. Нужно приводить дела в порядок.

— Можно? — Митя указал на амбарный журнал.

Я подвинул массивную книгу к нему. Он нехотя встал и подошёл к столу, пролистал несколько страниц. Сосед видел только приходно-расходные данные и записи о договорах, артефакт был уже извлечён.

— Семейный бизнес, говоришь? — он посмотрел на меня с лёгким сомнением. — А не проще ли сосредоточиться на военной карьере? Если тебя заметят, то сможешь приблизиться к Императору. Это же круче, чем какой-то бизнес.

Я рассмеялся.

— Не смеши. Я не хочу служить Императору, — по моему тону было не понять, говорю я это в шутку или всерьёз. — Военную службу брошу, как только достигну третьего уровня магии. Тогда госслужащие признают меня патриархом рода Пестовых.

Митя поднял бровь.

— Чего же ты хочешь, если не служить на благо империи и самого Императора?

— Хочу дружить с ним, — ответил я, глядя ему прямо в глаза.

Митя замер на мгновение, потом рассмеялся.

— Дружить с Императором? А это возможно? И как ты думаешь с ним дружить, если не будешь сильным магом?

— Я буду сильным магом, — уверенно сказал я. — А ещё я буду тем, с кем он сам захочет дружить.

— Почему? — спросил сосед, всё ещё скептически глядя на меня.

— Потому что буду нужен. Буду важен для империи. Зачем Императору дружить со слугами, глядящими ему в рот? Пусть он дружит с человеком, который может принести пользу империи. С тем, кто сможет изменить будущее.

Митя задумался, потом кивнул.

— Ну, если ты так уверен… Знаешь, а ведь это звучит крайне амбициозно.

— Амбиции — это хорошо, — улыбнулся я. — Главное не останавливаться на полпути.

Сосед усмехнулся, встал и направился к двери.

— Знаешь, это напомнило мне одну древнюю восточную мудрость. Ученик спросил учителя: «Как мне достичь великих целей?» А учитель ответил: «Для начала перестань гнаться за ними».

— Мудро, конечно, — согласился я, — но я не гонюсь, а сам строю свою жизнь, притом не спеша, по кирпичику.

— Ну, тогда строй аккуратно, — засмеялся он, — а то вдруг твой «кирпичик» окажется слишком тяжёлым.

— Зато фундамент будет крепким.

— Возможно, ты прав, — задумавшись, произнёс Жданов и ушёл. — Не закрывайся, я сейчас приду.

Буквально через десять минут он вернулся, но не один. С ним была Лиза, она принесла шторы. Следом появилась Мария, но уже с покрывалами. Комната, которая до этого была аскетичной и безликой, начала потихоньку преображаться.