Постарался припомнить: имеется ли нечто подобное в распоряжении военных разведчиков? И не смог. Значит, имелся вариант, что прибор весьма заинтересует полковника Чаоджи. Кои-то веки, Траубе принесет какую-то пользу армии Федерации.

— Вот только твоя подруга… Фрау Корсак. Твоему общению с белками не удивилась. И Лукошина-младшая — тоже. Я сделал вывод, что зверьки могут действительно тебя понимать.

Ну что сказать? Думаю, секрет: кому именно принадлежали ненавистные дроны — шпионы, можно считать раскрытым.

— Полагаю, дальше даже для тебя все становится понятным? — саркастично вопросил контролер. — Вы привезли на планету оборудование, временно наделяющее белок разумом. Зачем? Так это же очевидно! Обнаружение на планете животных с зачатками разума в один момент выводит Аврору из статуса заселенных. Межгосударственное соглашение заключено давным-давно, но должно исполняться неукоснительно. Стоило Стерлингу узнать о ваших мутантах, он немедленно бы довел эту информацию до своего командования. И шум бы поднялся на всю Галактику!

О! А вот и резидент иностранной разведки проявился. Но — сенатор⁈ На него я бы и не подумал.

— Изящный ход. Признаю гений Чаоджи, — слегка поклонился Траубе. — Это же он разработал план. Я прав? Знаю, что прав. Его почерк.

Мой друг, полковник Чаоджи — не публичная личность. Скажу больше: о существовании такого офицера в составе военной разведки, вообще знает не особенно много людей. Китаец никогда не появлялся на экранах галовизора, не выступал с трибун, и не командовал большими соединениями. Он, как невзрачный, серый паучок, оплетающий паутиной углы в комнате. Нужно иметь информаторов на самом верху, чтоб знать о Чаоджи. И уж тем более, о его почерке, связи со мной, и профессиональных навыках. Другу следовало бы задуматься, о наличии стукача в своем окружении.

— Особенно я был восхищен, когда догадался о конечной вашей цели, — разглагольствовал Траубе. — И натолкнуло меня на мысль ваше неуемное стремление скупить все земли предгорий. Вода? Все дело в ней? Если здесь появится заповедник, вы станете контролировать ее источники. К этому же стремился Лукошин, но у Арчи нет такого убойного аргумента, как предразумные животные. Прикрываясь заботой об этих ваших белках, вы могли полностью захватить все равнины континента. А без сельскохозяйственного сырья, с Авроры уйдет и корпорация.

Контролер ткнул в меня пальцем.

— Но вы просчитались. Нашлись люди… Под моим контролем… По сути — мои марионетки… Но у нас совершенно другие планы. И чтоб нивелировать вас, нам даже пришлось начать сотрудничать со Стерлингом. Это оказалось и в его интересах. Им нужна была планета для тестирования новейшей технологии по извлечению полезных ископаемых из морской воды, а нам — сами эти ресурсы. Оставалось лишь нейтрализовать вас, полковник… Ну и вашу дьявольскую машину.