Уже позднее я осознал, что выбрал не лучший момент, чтобы снять с Красной ошейник. Давно уже подумывал о том, чтобы освободить Ниуру. Самый первый кандидат в добровольные союзницы Хорана Мрадиша. Немного капризная и хаотичная, но все же верная эльфо-жена.

Но она так меня допекла со своими стенаниями в мой адрес и в адрес ошейника, что я просто деактивировал артефакт подчинения. И это в тот самый момент, когда Ниуру была не в себе. Она действительно могла свалить в любую секунду, как это сделала Лиетарис ранее. Кто его знает, вернулась бы она ко мне или нет. Все-таки зеленый ранг по эльфийским меркам — это солидное достижение. Она могла бы встать во главе небольшого поселения ушастых. Сколько бы сумела править там — другой вопрос. С Ниуру станется выкинуть нечто сумасбродное.

Однако рубить сгоряча рыжая не стала — настолько она была шокирована свалившейся на нее свободой. Стояла глухая ночь, а я устал как гурд, тащивший по зыбучим пескам телегу с бочками грибного эля. Отправился было к своему фургону, но затем кое о чем вспомнил.

В известной выдуманной вселенной темные учителя обычно кончали плохо. Ученики с ними разбирались, обретая невиданную силу. Формально Ниуру по рангу стала сильнее меня. А ну как учудит что-нибудь дикое. Прибьет или того хуже — ошейник на меня повесит.

— Улечка, будь добра, присмотри за Ниуру.

— Опасаетесь, что Красная сбежит?

— Опасаюсь, что она сделает со мной что-то нехорошее.

— Я подежурю часть ночи, Нареченный. Отдыхайте спокойно.

— Моя ты умничка. Поцелуй на ночь?

— Сегодня Кайе далеко до полнолуния. Я все осознаю, — отрезала платиновая блондинка.

— Эх, все такая же бука…

В дорогу мы отправились уже ранним утром, поэтому толком поспать мне не дали. Но я привык отдыхать в пути. Либо на козлах покемарить, либо забраться в фургон и в кровати подрыгаться, подпрыгивая на ухабах. Человек — такая тварь, что ко всему привыкает. Хочешь спать и стоя уснешь.

Послушник провел нас малообъезженной тропой через поля. Спустя несколько часов мы въехали на территорию королевства Крогвандер с одноименной столицей. Здесь тоже переняли баронскую моду и не парились особо насчет названий городов. Мы распрощались с темным проводником.

Все-таки грамота официального поставщика Длани давала определенные преимущества. Не зря озаботился ее приобретением. Правда, грызли меня сомнения, что грамота мне пригодится еще хотя бы раз. В Родлиган я возвращаться не собирался. Меня там могли ждать допросы с большим пристрастием. Пусть думают, что мы погибли либо же продолжили охотиться за адепткой Аурифи. Надеюсь, у темных в ближайшее время своих проблем будет достаточно. Не до погони за бедным странствующим купцом.