Порой мы натыкались на невысокие голые холмы с плоскими вершинами и остатки потеков лавы. Попадались действующие вулканы. Мы двигались по границе Огненных земель. Южнее пламенные пики почти не встречались, севернее — намного чаще. В этих местах вулканы почти не влияли на окружение. Магматические реки текли редко, пепельные бури не проходили, слои пепла не укрывали всю растительность в округе. Так что и зелень выглядела более привычной взгляду. Правда, сладкий корень здесь рос с трудом, как мы узнали позднее. В Крогвандере предпочитали традиционные культуры вроде овощей и злаков.

Я решил сделать остановку в первом мало-мальски крупном поселении. Традиционный городок, обнесенный высоким мощным частоколом. Судя по всему, зверье и нечисть и здесь водились в достатке. Близость с Родлиганом сказывалась. Местные выстроили настоящую крепость с башенками, рвом и другими защитными укреплениями. Хотя поселение скорее относилось к деревне. Небольшое село десятков на пять дворов.

Нормального рынка здесь не существовало. Выбор рабов крайне невелик. Тем не менее, расхаживать без защиты мне не хотелось. Ниуру может свалить в любой момент, остаются Лия, Лейна и Улька. Хорошие бойцы, но против крупного отряда мы не сдюжим.

Драли в городке за невольников дорого. Словно знали, что мне нужны слуги прям здесь и сейчас. Пришлось раскошелиться, но на своей безопасности я предпочитал не экономить.

Преимущественно здесь использовали труд Красных эльфов, да Песчаные с Каменными встречались. Я приобрел полтора десятка неодаренных рабов и четверых одаренных разных рангов. Это обошлось мне в кругленькую сумму, но деньги потратил не все. За остальных просили совсем уж бешеные деньги, которые никогда не отобьются. Я согласен был даже отработать перепродажу в ноль, но в убыток Хоран Мрадиш уходить точно не будет. Ничего, доедем до столицы и там присмотрим себе пополнение!

— Как звать вас, бойцы? — уточнил я у одаренных.

— Шантраго, — ответил одаренный Песчаный эльф.

— Байру.

— Ниготу.

— Алтагри, — поведала мне четверка одаренных эльфов.

— Хм, — пригляделся я. — Тебе сколько лет, Алтагри?

— Тридцать пять.

— Сколько⁈ Больше пятнадцати бы не дал.

— Чего? Да вы посмотрите на эту старуху! В глазах уже нет огня юности! — возмутилась Ниуру.

— У тебя самой волосы потухшие… — огрызнулась рабыня в ответ.

— Че вякнула⁈

Ниуру высвободила огонь наружу, продемонстрировав окружающим его яркость и напор. Купленные слуги впечатлились. Все-таки Красный эльф зеленого ранга — серьезная сила.

— Глаза, как глаза. Ладно, раз не дите малое, то пойдет. Хоран Мрадиш детьми эльфов не торгует тоже! — отмахнулся я. — Отлично. Байру, Ниготу, Алтагри и Шантраго, вы будете помогать нам в сражениях. Прикрывать меня, личных слуг и гурдов. Мы с Лией вас как следует погоняем, чтобы вы усвоили основную науку. Задерживаться в этой дыре не будем. Нам предстоит длинный путь! Отправляемся.