Наконец ворота начали открываться — медленно, с лязгом металла и скрежетом механизмов. А затем в проёме показалась группа солдат — человек десять, все в одинаковой форме цвета хаки, с винтовками наготове. Впереди шёл офицер — высокий мужчина лет сорока с жёстким лицом и полковничьими погонами на плечах.

Он остановился в десяти метрах от нас и окинул нас оценивающим взглядом. Его глаза задержались на мне чуть дольше — на забинтованной руке, на ноже за поясом, на общем виде человека, который явно не раз участвовал в драках.

— Имя, — коротко бросил офицер, глядя на Голышева.

— Антон Голышев. Агент Ростовской разведки, код доступа «Зимний волк», — Голышев говорил чётко, без суеты. — Запрашиваю связь с князем Михайловым для подтверждения личности.

Несколько солдат переглянулись. Один хмыкнул. Тихо, но достаточно громко, чтобы это было слышно.

Офицер выдержал паузу, затем усмехнулся — без тени юмора, холодно.

— Связь с князем? — повторил он с нескрываемой иронией. — Ничего себе запросы. Может, ещё аудиенцию у Совета Старших Родов организовать? — Он сделал шаг вперёд, и его лицо стало жёстче. — Слушай, дружок, не знаю, какую легенду ты себе придумал, но каждый второй беженец заявляет, что он «важная персона» и «у него есть информация для самого князя». Обычно это заканчивается тем, что мы находим у них краденое имущество или дезертирские документы.

— Я не беженец, — Голышев излучал абсолютное спокойствие. — Последние три года работал на вражеской территории. И если вы действительно хотите проверить мои полномочия, полковник, то передайте код доступа по защищённой линии. Люди князя Михайлова лично подтвердят мои слова.

Офицер прищурился, изучая Голышева с новым вниманием. Я видел, как он взвешивает — похож ли этот человек на авантюриста, пытающегося пробраться внутрь обманом, или действительно может быть тем, за кого себя выдаёт.

— Агент, значит, — протянул он скептически. — У нас нет никаких сведений об операциях на вражеской территории.

— Потому что о таких операциях не сообщают кому попало, — терпеливо повторил Голышев, словно объяснял что-то особо «одарённому» ребёнку. — Именно поэтому сведений нет ни в общих базах, ни в оперативных сводках. Именно поэтому я прошу связаться напрямую с князем.

Молчание.

Офицер смотрел на Голышева, взвешивая. Грязный, измождённый человек с группой беженцев, который требует связи с самим князем — классика авантюристов. С другой стороны — уверенность в голосе, знание процедур, правильная терминология. Не похож на обычного проходимца.

Наконец он резко развернулся к одному из солдат: