— Начнем с фонетики, — Сейш придвинулся ближе к Мире. — Повторяй за мной: Х-с-с-с-а-т-х-а-р-р-р-и.

— Кха-тха-фу? — переспросила Мира, смешно выпятив губы. — Это значит у вас шнурок развязался?

Сейш издал тихий смешок, редкое явление для этого сухаря от науки.

— Нет, это значит — сияние твоей чешуи ослепляет мой разум. Очень важная фраза для светского раута. Давай еще раз, только мягче. Прислушайся к тому, как я вибрирую гортанью.

Он наклонился к самому ее уху, почти касаясь носом шеи, чтобы она могла уловить тончайшие нюансы звука. Для Сейша это был чисто научный подход, но для Кроноса, наблюдавшего за этой сценой из тени колонны, это выглядело как акт государственной измены и покушение на частную собственность.

Внезапно послышался странный звук. Мира и Сейш подпрыгнули. А у входа в библиотеку Кронос стоял с таким видом, будто он здесь просто мимо проходил, но массивная мраморная колонна, на которую он оперся, теперь украшалась живописной трещиной, а от капители отвалился приличный кусок камня.

— Ой, — Мира обернулась, едва сдерживая смех. — Кронос, кажется, тебе нужно меньше тренироваться. Ты уже мебель ломаешь своим авторитетом.

— Колонна была ветхой, — процедил Кронос. Его глаза светились опасным янтарным огнем, а чешуя на груди стала пугающе бордовой. — Сейш, разве я не давал тебе поручение по каталогизации ядов южного региона? Почему ты до сих пор здесь… вибрируешь гортанью?

— Я занимаюсь образованием твоей истинной пары, брат, — спокойно ответил Сейш, даже не вздрогнув. — Или ты хочешь, чтобы на следующем приеме она вместо приветствия пожелала всем вкусного помета летучих мышей? У нее очень… специфическое произношение.

Кронос медленно вполз в библиотеку. Его огромный черный хвост перекрыл выход, отрезая Миру от внешнего мира. Он приблизился к брату и посмотрел на него сверху вниз.

— Я сам ее научу. Иди. Яды не ждут.

Сейш вздохнул, свернул свиток и, бросив на Миру сочувственный взгляд, проскользнул мимо Кроноса.

— Запомни, брат, что педагогика требует терпения, а не грубой силы, — бросил он напоследок.

Когда они остались одни, в библиотеке повисла тишина, нарушаемая только звоном кристаллов и тяжелым дыханием Кроноса. Он навис над Мирой, и его тень полностью накрыла ее.

— Значит, вибрация души, да? — прорычал он. — Тебе нравится, как мой брат учит тебя? Может, мне тоже стоит наклониться поближе к твоей шее?

— Кронос, — Мира встала, бесстрашно упирая руки в бока. — Ты сейчас ревнуешь к собственному брату-ботанику? Серьезно? Он мне показывал, как произносить звуки, а не предлагал уйти с ним в закат. У тебя паранойя размером с твой хвост.