Неожиданно по краю сознания скользнуло ощущение чужого интереса. Легкого, почти незаметного, но от этого не менее реального. И я вдруг понял, что не могу контролировать свое астральное тело. Словно некто заметил во мне что-то знакомое и теперь пытался притянуть ближе, чтобы внимательно рассмотреть.
Я «забарахтался», пытаясь остаться на месте, но свечение на башне затягивало подобно воронке, стало понятно, что еще немного и меня попросту оторвет от физической оболочки.
Этого нельзя было ни в коем случае допустить, потому что магу затеряется в Тонком Мире так же легко, как пропасть ребенку в глухой чащобе. Здесь водились свои «хищные звери», которые могли сожрать душу.
На мгновение ужас и паника захлестнули сознание. Но почти сразу сменились холодной отстраненностью адепта мар-шааг, контролирующего свой разум. Я «вспомнил», где сейчас действительно нахожусь и отнял руку от хрустального шара, разрывая с артефактом контакт. В ту же секунду окружающая дымка растаяла, и я вновь ощутил себя в корзине воздушного шара.
Глава 4
4.
Ощущение нависшей над головой страшной опасности в виде всепожирающего жидкого огня вызвали страх и напряжение во всем городе. А затем столь же быстрое исчезновение спровоцировало небывалое облегчение, заставив людей почувствовать радость, почти мгновенно выльевшийся в пьяный загул. Уже потом, отойдя от пережитого, народ успокоился и праздник перетек в прежнее русло обычного веселья, каким оно было перед появлением пиратской эскадры в преддверии ежегодного зимнего турнира бойцов.
Поле за городом, где установили трибуны, превратилось в настоящую ярмарку. В толпе расхаживали лоточники, продавая медовые соты, сладкие пироги и согревающие ягодные настойки в небольших деревянных стаканчиках.
В круге на утоптанной от снега земле выступала труппа акробатов, наряженных в кричаще яркие тряпки. Гибкие худощавые тела то и дело взмывали в воздух, вызывая у зрителей восторг.
Рядом устроили представление жонглеры, начав перебрасываться горящими факелами. Огненное шоу не слишком понравилось зрителям, недавно едва не попавшим под настоящий обстрел алхимического огня, артистов освистали и едва не побили, но последние быстро сориентировались и в воздухе замелькали кинжалы под поощрительное ворчание подобревшей публики.
Какой-то ушлый трактирщик притащил на телеге парочку вместительных бочек с элем, рядом соорудил нечто вроде мангала и теперь жарил на железной решетке ломти мяса. Мясо скворчило, шипело и издавало умопомрачительный запах. Народ оглядывался, поневоле подходя ближе. Помощница трактирщика — бойка девица в сером полушубке из волчьего меха, лихо наливала в глиняные кружи пенящийся эль. Всего пара медных монеток и угощение ваше. Предприимчивая парочка сделает хорошую кассу, в несколько раз перебив обычную выручку.