Нашлись и другие, кому нужно было в город, да не было денег на аренду всего дилижанса, зато были средства на оплату одиночного места. Всего нас собралось девять человек, включая хозяина транспортного средства — пожилого деда, чем-то похожего на индейца. Вроде и европеец, но загорел уже так, что кожу белой точно не назовешь, постоянно курит трубку на длинном мундштуке, да носит соломенную шляпу с воткнутым ворохом вороньих перьев.

В путь мы отправились на рассвете и уже через полчаса галл, которого звали Луи, плотно «присел» на мои уши, делясь собственными переживаниями. И дернул черт меня ответить ему на его родном языке!

— Во Франции совершенно невозможно работать, месье, — со скорбной миной вещал он. — Все рынки давно поделены, а открыть свое дело без патронажа кого-то из старой аристократии — гарантированно получить встречу в темном переулке с печальным концом, а в лучшем случае — огненного петуха.

— Чем же вас, Луи, не устраивает патронаж аристократов? — тяжко вздохнул я.

Если бы не предстоящий путь, что продлится четыре дня, и дикая скука, я бы уже завершил разговор. Или вон, с Анукой пообщался. Но все же информацию Луи интересную дает, просто делает это с таким видом, что слушать его — сущая мука.

— Так о каком заработке тогда может идти речь? — вскинулся он, а в глазах — того и гляди — слезы навернутся. — Они же всю выручку себе заберут, оставляя лишь крохи!

— Ну а здесь как у вас дела идут? — вежливо спросил я, уже представляя ответ.

И не ошибся.

— Ужасно! Пусть никто специально науськивать бандитов не будет, но ведь они и сами справляются! Полиция работает из рук вон плохо. Добиться от них, чтобы нашли преступника и вернули утраченное, невозможно. Я даже не знаю, зачем они вообще тогда здесь нужны⁈ В итоге приходится тратиться на охрану, а это дополнительные убытки! Да еще нет гарантий, что охрана поможет — сами видите, мы фактически сами себя охраняем. Ну что может этот старик?

— Так мы охрану и не нанимали, — заметил я.

— Во Франции за сохранность имущества и безопасность людей отвечает перевозчик! — категорично отрезал Луи.

— Однако, мы не во Франции…

— Вот я и говорю — дикость! Вокруг сплошная дикость!

Примерно так и проходил наш разговор, пока я окончательно не устал от его излияний и сделал вид, что засыпаю.

Подтверждение тому, что отправляться в путь без охраны на одиночном дилижансе опасно, мы получили к вечеру. Дорога здесь круто поворачивала и взбиралась на пологий заросший высокими елями склон. Место для засады — почти идеальное. Что за поворотом не видно, а из-за подъема скорость движения в любом случае снизится. Это понимал и старик, правящий дилижансом, предупредив нас быть наготове.