— Главное ты хоть понял?

Смотрю на неё квадратными глазами.

— Все противники разные, — пояснила мысль инструкторша. — Ко мне ты однажды привыкнешь. Научишься предугадывать действия, регулировать скорость. С другими иначе.

— И что из этого вытекает?

— Не замедляй их сразу. Научись по первым секундам боя определять правильный темп. Это касается исключительно хрономагов, с остальными твори, что хочешь.

Я хмыкнул.

И задал давно мучивший меня вопрос:

— Ким... Неужели этим всё ограничивается?

Мы приблизились к порталу, ведущему в буфер.

— Что — всё?

— Ну... наши возможности.

— Не понимаю, о чём ты.

— Хрономаги умеют останавливать и притормаживать время. Не везде, локально. Значит, мы управляем темпоральным потоком. Неужели ты не задумывалась о большем? Путешествие в прошлое. Или будущее.

Во взгляде Брукс что-то изменилось.

Теперь девушка смотрела на меня пристально, оценивающе. Словно видела впервые. Миг — и наваждение схлынуло. Мгновение, когда мне почудилось, что американка обладает неким сакральным знанием.

— Много теорий, — сказала Ким, растворяясь в фиолетовой дымке портала. Я последовал за ней. — Ты хоть осознаёшь, почему наш подтип магии запрещён? Почему за игры со временем грозят реальные сроки в большинстве стран мира?

— Ну, — я замялся. — Мы гораздо сильнее других волшебников? Можем уделать архонта-стихийника?

— Во-первых, не любого, — покачала головой Брукс. — Некоторые способны атаковать тебя на приличной дистанции. Я говорю о дистанции, выходящей за пределы области твоего влияния.

Как я сам не допёр.

Замораживая реальность на крохотном пятачке, я вовсе не останавливаю планету. Ничто не мешает боевому магу жахнуть по мне огнём с расстояния в сто или триста метров. Менталисты так и вовсе не подвластны пространственным ограничениям. Я уж молчу про всевозможные ловушки и коконы...

— Во-вторых, — заметила Брукс, — тебе не кажется, что архонт-менталист в окружении императора гораздо опаснее меня или тебя?

Я вынужден признать:

— Кажется.

— Нас боятся по другой причине, — грустно улыбнулась Ким. — И совершенно по другой причине все стараются контролировать хрономагов. Правительство, кланы, синдикаты. Любые системы, устои которых мы можем пошатнуть. Ты уже задал правильный вопрос. Манипулируя временем, хрономаг лишь отчасти реализует свой потенциал.

Девушка на пару секунд умолкла.

— Когда получишь доступ к архиву тайной канцелярии... обрати внимание на раздел 10-А. Там собраны папки, затрагивающие обширный пласт хронопреступлений.

— Есть и моя?

— Конечно. Всё продублировано в электронном виде, так что не вздумай творить херню.