Расходимся.
— Ты ускорилась процентов на сорок, — констатировал я.
— Нет, — улыбнулась Брукс. — Я не применяла магию.
— Издеваешься.
— Ты просто медленный. Займись этим телом, Макс. Оно не тянет боевые нагрузки.
Врубаю регенерацию.
Брукс терпеливо наблюдает за тем, как я прихожу в норму, окутавшись зелёным сиянием.
— Снова, — приказала инструкторша.
Я первым ломанулся в атаку. Нырнул под руки Брукс, нанёс два удара в корпус, затем рубанул ей головой в переносицу. Вкатило, но неожиданно Брукс ускорилась. Забив на приличия, притормаживаю хронопоток. Сразу процентов на пятьдесят. Вижу замедление противницы, иду в атаку. Шаг, подшаг. Лоукик, колено, блок, локоть, блок, левый хук. Брукс ускоряется и вновь начинает размазываться. Ловлю прямой удар ногой в грудину, мне хреново. Притормаживаю время ещё, ныряю под удары, бью апперкотом в челюсть. Брукс снова ускоряется.
И вот я лежу на песке, хватая ртом воздух.
— Уже лучше, — сучка окутывается исцеляющей аурой. — Ты создал напряжение.
Привожу себя в порядок.
И бой продолжается.
Наши поединки укладываются в двадцать-тридцать секунд. Мне сложно понять разницу между мышечным и магическим ускорением. Никто из нас не спешит бросать в топку большую часть ресурса. Я присматриваюсь к повадкам инструкторши, её манере двигаться. И чем больше присматриваюсь, тем меньше предсказуемости.
Час пролетает незаметно.
— Всё, — отрезает Ким после очередной мясорубки. — С тебя хватит.
Из моего носа течёт кровь.
Маны осталось совсем чуть-чуть — бросаю её на исцеление.
— Что скажешь?
— Ты не следишь за манипуляциями в хронопотоке. И плохо осознаёшь мои реальные возможности.
— Если их скрывать...
— Очнись, Макс. До сих пор на твоём пути встречались слабаки. А Тимофей велел подготовить тебя к встрече с другими эмиссарами. И с агентами иностранной разведки. Все они скрывают свои возможности. У них сплошные преимущества.
— Как мне ощутить встречное замедление? — перебил я.
— По косвенным приметам.
— Не понимаю.
— В реальном бою окружающее не статично. Шевелятся листья на ветру. Тикают часы на стене. Падают капли дождя. Скрипит половица под ногой. Приметы, Макс. Отслеживай не только своего врага, но и странности в поведении мира.
— А что на арене? Здесь нет ничего, кроме песка...
И тут до меня дошло.
Песок.
При ускорении шорох... с ним что-то не так. Звуки словно запаздывают, не поспевают за перемещениями Брукс. А ещё — песчинки. Они, вашу мать, оседают плавно!
Кимберли увидела ошарашенное выражение на моём лице.
Улыбнулась:
— Ты не безнадёжен.
Когда мы вышли из ямы, Брукс неожиданно заявила: