— А я на самом деле дома была?

— Ну да! Пришлось выкручиваться. «Ой, говорю, а Альбина дома? А я и не знал!»

— Вот же засада, — скрипнула я зубами. — А если просто не открыть? Ну, потопчутся и уйдут?

— Тоже не получится, — со знанием дела констатировал дед. — Я однажды не стал открывать, так Ритка с воплями к дверям побежала: «Ой, наверно, Анечка пришла!» Валюша ведь не дура, с дочкой сюда ходит. Мол, девочки вместе играют, вы вместе вяжете, время идет, пора ужинать… Дверь не открыть можно Светке с твоей работы, может, тогда Ритка нас и не сдаст.

— Либо можно попробовать Ритку обмануть, — задумчиво сказала я, — к примеру, сказать ей, что злые дядьки ходят по дому, во все двери звонят, и им ни в коем случае нельзя открывать.

— Знаешь, я рад, что ты пришла к этому пониманию, — сказал дед. — Но я тебе сразу хочу сказать: от таких людей по-хорошему уже не избавишься. Надо быть готовыми к конфликту и даже к скандалу. И, скорее всего, вашей дружбе придет конец.

Я задумалась. А нужна мне такая дружба, где я в зависимом положении? Мной беззастенчиво пользуются, а я все это хаваю, лишь бы было с кем поболтать?

Честно говоря, у меня после разговора с дедом словно гора с плеч упала. Как избавиться от прожорливых гостей технически, можно придумать. Главное, что у меня теперь есть союзник.

— Слушай, а ты действительно хочешь поехать в Москву? — спросила я.

Дед долго молчал, расстроенно глядя на рюмку и ириску.

— А ты как думаешь? — наконец ответил, — я тетю Риту двадцать лет не видел! И она приехать не может, далеко слишком. Только в письмах и открытках с родной сестрой разговариваем.

Меня захлестнула волна сочувствия.

— Я все сделаю, чтобы мы этим летом поехали, — пообещала я, — у меня и Ритки проезд бесплатный, а тебе уж как-нибудь билет купим.

— Угу, — с сомнением произнес дед.

Смывать тушь с ресниц и тональный крем с лица обычным туалетным мылом оказалось делом непростым. И мне стало понятно, почему большинство женщин предпочитают полный отказ от косметики. «Ну почему в этом времени не продают пенки для умывания?» — думала я, промокая лицо полотенцем. Конечно, на нем, несмотря на тщательное умывание, остались следы и от туши, и от тонального крема.

Ритка уже спала в своей комнате — не умывшись, не помывшись. У стены стояла «школьная доска», сделанная из какой-то полки. Полукругом у доски в виде учеников сидели немногочисленные игрушки.

Вадим храпел на диване в зале. Вот и отлично! Он мне в моей кровати не нужен совершенно. И если вдруг придет, будет изгнан безжалостно. Странно, конечно, что супруги не спят вместе. Но понять можно. Некоторые люди, родив потомство, считают программу-минимум выполненной. А Вадим, ко всему прочему, так много пьет, что ему других удовольствий не требуется.